天还没亮，京城里那股浮躁气便已经压不住了。
户部门前排队兑票的人，从昨夜一直拖到今晨，非但没散，反而越排越长。有人裹着棉袄蹲在石阶下冻得直跺脚，有人抱着票据死盯着大门，像生怕自己一眨眼，里头的银子便会凭空蒸发。
而同一时间，五皇子府、老宁远伯府、几家世族外宅与地下钱庄里，却是另一种热闹。
那不是恐慌。
是贪。
“江南新盐引特许认购”的风，经过一夜发酵，已经香得让人睡不着了。
一成现银作定金。
其余可用田契、旺铺、盐契、船契，乃至票号担保作保。
名额有限。
而且，是在户部挤兑、东南盐线动荡、四公主一脉明显快撑不住的时候突然放出来的口子。
这在许多人眼里，已经不是机会。
是抄底。
是把四公主和沈砚逼到卖命脉求生后，自己冲上去狠狠干一口肉。
所以这一夜，地下钱庄在调银，世家外仓在搬契，几家平日装得最清高的老牌门阀，连祖宅旁支压着不愿拿出来的地票都翻了出来，只为赶上第一批名额。
他们怕的不是被骗。
他们怕的是自己慢了一步，肉被别人先吃了。
而沈府书房里，沈砚一夜未睡。
他站在窗前，看着天边那一线泛白，手里慢慢转着一只小小的黑木牌。
木牌上原本写着“福顺典”三个字。
被他两指一捏，轻轻折断。
常福站在后头，顶着两个硕大的黑眼圈，困得直打哈欠，可神情却比谁都兴奋。
“少爷，周老账房那边刚递话来，昨夜到现在，老宁远伯那几家白手套钱庄已经吃进去快二十万两的认购票了。”
“周家、郑家更狠，连自家城外两处庄子和南市三条街的铺契都押进去了。”
“还有德广钱庄，嘴上说只是替别人代押，结果自己偷偷补了三层担保。”
沈砚没回头，只淡淡问了一句：“五皇子呢？”
常福咧嘴一笑。
“最贪的果然还是他。”
“昨夜后半夜，顾茂升和冯掌柜前后跑了三趟，说什么替几位老宗室和大商号探探门路。结果天还没亮，他们名下那两家空壳商会就已经吃下了最大的一档份额。”
“连外头刚从东南洗出来的黑银，都一并塞进去了。”
沈砚终于转过身，眼底没有半点意外。
“很好。”
常福搓了搓手，声音都压不住发飘。
“少爷，那是不是……该动手了？”
“再等等。”沈砚笑了笑，“狗刚把骨头叼进窝里，这时候打，只能打死几只跑得慢的。”
“得等它们把自己脖子上的链子，也一并套紧了。”
说完，他抬手拿起案上另一份早已备好的公文，指尖在上头轻轻一点。
那公文很短。
可今天之后，会比刀子还狠。
——
早朝钟鸣时，太和殿内一如既往地庄严肃穆。
可真正懂局的人，今日一进殿，便隐隐觉得哪里不对。
太静了。
昨日还在借着兵部大火和火器暂缓发放一事暗中较劲的几拨人，今日竟都显得格外稳。三皇子一系的人低着头，像在等什么；五皇子萧承钧则依旧是那副温和从容的样子，甚至比前几日更像个无争闲王。
老宁远伯站在勋贵班列里，老脸低垂，看不出喜怒。
至于几家世族那边，更是一个个眼观鼻鼻观心，仿佛昨夜京中钱路最忙的人不是他们。
他们都在等。
等江南新盐引这盘刚刚吃进去的大肉，何时开始真正发香。
老皇帝今日依旧病容未尽，坐在御座上，神色淡淡。
群臣按例奏了几件不痛不痒的政务后，萧明玥忽然出列。
“父皇，儿臣有事启奏。”
太和殿里不少人眼皮都是一跳。
因为这两日，只要四公主主动往前一步，通常都没什么好事。
老皇帝看了她一眼。
“讲。”
萧明玥神色平静，手里捧着一卷户部文书，声音清清冷冷，听不出情绪。
“昨夜北境八百里加急新报入京，边地风雪再起，关外异动频仍。为稳后方军需与盐运节奏，户部会同兵部、商税司与内廷军械坊核议后，决定——”
她顿了顿，抬眼扫过殿中群臣。
“江南盐引改革与相关特许认购事宜，无限期暂缓。”
这句话一落，太和殿先是一静。
紧接着，像有人在殿中无形地砸了一口钟。
五皇子原本还带着三分温和笑意的脸，几乎是瞬间一滞。
老宁远伯猛地抬头。
周家、郑家那几名今日一早还在装死的官员，脸色刷地就变了。
三皇子那边虽然不知道内情，却也敏锐地察觉到了一丝不对，目光立刻在萧明玥与沈砚之间来回扫了一圈。
而萧明玥像是什么都没看见，继续把那份文书念完。
“因东南盐路与北境军需运输存在新的统筹调整，所有新盐引预案、特许认购预案、相关抵押担保与份额锁定，全部冻结。”
小主，
“此前一切口头接触、私下协商与认购意向，皆不作数。”
“待后续国策重议，再另行定夺。”
最后一个字落下时，殿中已不止是安静。
是暗流疯涌。
五皇子袖中的手已经彻底收紧。
他不蠢。
他当然听得明白这道户部公告意味着什么。
江南新盐引无限期暂缓。
那他们昨夜扑进去的银子、票据、担保、契书和层层互保，便瞬间成了悬在半空的死结。
可他还没来得及完全反应过来，兵部那边竟又有人出列。
这一次，出列的是兵部尚书本人。
此人前段时间因为兵部大火和旧军头那些烂事，已经憋了一肚子火，如今手里捧着一份厚厚的实单，脸色严肃得很。
“陛下，臣亦有本奏。”
老皇帝淡淡道：“讲。”
兵部尚书展开文书，声音洪亮。
“北境最新军需核算已毕。因边防风雪加剧，雁门一线及后续诸关常备粮、药、布、防具、箭矢、短火筒配件与水泥补材消耗远超预期。”
“经沈大人此前定下的军需节点责任制核验，今有一批急需物资，必须于三日内完成第一轮京中现金采买与外调结算。”
“请陛下允准户部、兵部联合启用军需特急令，责京中各大商号、布行、粮行、药行、车马行按单供货，现货现结，现银结算，不得拖延。”
说完，他双手把那份厚得吓人的实单高高举起。
殿中这回是真的炸了。
因为谁都知道，北境军需一旦挂上“特急令”三个字，便等于优先级压过绝大多数日常商事。更别说，兵部尚书这份单子，摆明了不是做样子。
常备粮、药、布、防具、箭矢、短火筒配件、水泥补材……
每一样都是真要银子、真要现货、真能立刻吸干市面流动资金的东西。
而且，偏偏就在萧明玥宣布江南新盐引无限期暂缓的后面。
这两刀，一前一后，砍得太准。
五皇子萧承钧的脸色，终于彻底难看了下来。
他昨夜才让人以极大杠杆吃下新盐引预案，手里大量现银和可流通票据都已经被锁进认购契和互保体系里。如今盐引一停，钱没法出来，兵部又突然来一张现银急采单，等于直接把京城本就不宽的资金流，硬生生抽干最后一口。
老宁远伯更是眼前一黑。
他活了这么大把年纪，哪还不明白，这不是巧。
这是刀。
而且是冲着他们钱庄和世家现金流来的刀。
周家那边一名官员强撑着出列，声音都有些不稳。
“陛、陛下，江南新盐引事关东南安稳，怎能说缓便缓？况且如今市面资金本就吃紧，若兵部此时又以现银急采——”
“放肆。”
萧明玥冷冷看过去。
“边关军需与国朝盐政，何时轮到你来教户部做事？”
那官员脸色一白，刚想再辩，兵部尚书已先冷笑一声。
“怎么，周大人是觉得边军的棉甲、军粮和伤药，可以等一等再买？”
“还是说，京中有些商户和钱庄的银子，比边防将士的命更急？”
这帽子太重，那官员顿时噎住。
而老皇帝则像什么都没看见一样，慢条斯理地咳了一声，才淡淡下旨。
“准。”
“户部、兵部即刻按单执行。”
“京中商号、票号、布行、粮行、药行，不得以任何理由拖延结算。”
就这几个字。
可在五皇子、老宁远伯和几家世族耳中，却比雷还响。
因为这意味着，市面上最后那点还没被彻底抽干的流动现银，也要被朝廷这份军需急采单卷走。
而他们昨夜压进“新盐引”的那些重金，却一时半会儿根本抽不出来。
这不是单纯的坏消息。
这是锁喉。
沈砚站在班列中，自始至终神色平静，甚至没有往五皇子那边多看一眼。
可越是这样，萧承钧心里那股寒意便越重。
因为他终于开始隐隐意识到——
江南新盐引，也许从一开始就不是救命药。
而是钩子。
可问题在于，现在反应过来，已经晚了。
——
朝会散后，京城几乎是立刻变了天。
最先炸的，不是世族宅邸。
是钱庄。
德广钱庄门前，原本一早还在拿捏姿态，暗中盘算如何借新盐引认购继续吃掉更多票路的东家，刚收到“盐引暂缓、兵部急采、现银抽干”的消息，脸色当场就变了。
“快！”
“去把昨天压出去的那几张担保票收回来！”