朱瞻基点点头，在心里飞快地换算。官道行军，轻骑一日可行一百二十里，若是昼夜兼程，可到一百五十里。两千里，需要十三四天。

“太慢了。”他皱起小眉头，“三叔被关了快一个月，身子肯定撑不住。咱们得再快些。”

张玉苦笑：“小公子，再快马就废了。再说，您年纪小，受不住这般折腾。”

“我受得住。”朱瞻基抬起头，“张伯伯，咱们能不能抄近道？从舆图上看，从滁州往西南，经庐州、黄州、岳州，可以直插贵州而入云南，比走官道近不少。”

张玉凑过来看舆图，眼中闪过惊讶：“小公子好眼力。这条路确实近，但多是山路，有些地方甚至没有路。”

“没路就开出路来。”朱瞻基的目光坚定，“三叔等不起。”

一行人改道西南，一头扎进茫茫群山。

山路果然难行，有些地方陡峭得几乎无法骑马，只能牵马步行。朱瞻基的双腿磨破了皮，却一声不吭，咬着牙跟在队伍里。郑和心疼得眼眶发红，几次要背他，都被他摇头拒绝。

“郑叔，我自己走。”他说，“三叔被人关着，比我苦一百倍。”

就这样，昼夜兼程，马歇人不歇，第八天的傍晚，他们终于踏入了云南地界。

“小公子，前面就是金齿卫的辖区了。”吴亮指着前方的群山，声音有些发颤。他是金齿卫的逃卒，对这里的一草一木都刻骨铭心。

朱瞻基勒住马，望着那连绵的山峦，小脸上浮现出疲惫却坚毅的神色。

“三叔被关的地方，一定在这片山里。”他说，“但山这么大，怎么找？”

张玉也犯了难：“若是一寸一寸地搜，没有十天半个月下不来。”

朱瞻基沉默片刻，忽然问：“吴亮，你之前说，这山里有什么地方是‘四面环山，中间低洼，只有一条路进出的’？”

吴亮想了想：“有。往东三十里，有一处山坳，当地土人叫‘瓮底’，因为四面都是山，只有一条窄缝进出，像个瓮的底。那种地方，最适合藏人。”