席间众人举杯闲谈，或说笑方才狩猎的奇闻趣事，或品评猎物优劣，欢声笑语连绵不绝。

贤妃端着酒杯从容应酬，谈笑间目光频频不动声色扫过近旁的魏疏宜，心头鼓噪得厉害。

筵席之上炭火煨着猎获的兽肉，油脂滴落火中噼啪作响，醇酒鲜果罗列案头，宗室亲眷闲谈笑语此起彼伏。

大皇子有青墨陪在身侧，闲坐时时不时抬眼望向卫菡所在方位，小嘴翕动，似是惦念着要凑过去，孩童这番细微模样尽数落进贤妃眼底。

她望着大皇子满心系着旁人的样子，心口妒火层层堆叠，暗自揣度：自家出身名门望族，性情沉稳，位份更是高居四妃之列，无论家世品貌还是宫中资历，样样不输魏疏宜，缘何大皇子偏满心满眼只黏着那人？

越想越是愤懑难平，可面上半点不露分毫，依旧噙着温婉得体的笑意，当众柔声开口夸赞。

“皇儿心性淳朴天真，眉眼纯挚，实在惹人疼惜。”

话音刚落，身侧落座的方美人立刻顺着话头凑趣捧场，眉眼带笑，语声不大不小，刚好能让周遭皇室亲眷尽数听见：“贤妃姐姐这般疼爱大皇子，既是满心欢喜，何不趁今日圣驾在此，向陛下求取恩典，将大皇子养在您宫中亲自抚育？一来姐姐得偿所愿，二来皇子常年得您照拂，也是美事一桩。”

一句话落地，席间气氛倏然微滞。

周遭几位宗室贵妇、旁支嫔妃神色各异，有的端杯抿酒暗自侧目，眼底藏着看热闹的玩味，有的垂首拨弄案上果品，缄口不语静观事态发展，偌大一席霎时间少了几分方才的喧闹。

太后端坐主位一侧，鬓边珠钗静静垂落，听闻方美人说辞，眼皮微敛，眉头几不可察地蹙了一下。

人老成精，尤其是在深宫里滚过一遭的人，她历经宫闱风波，心思剔透，哪里看不懂这番话语里暗藏的机锋。

贤妃方才望向大皇子、再瞟向元昭仪时眼底藏不住的执念，早已将心思表露大半。

太后心中暗自轻叹，先前她已然叮嘱过贤妃，不必执意掺和大皇子抚育一事，谁知对方眼见帝王日渐厚待元昭仪，心神慌乱之下全然听不进规劝，竟是打定主意一意孤行，非要在众目睽睽之下争抢皇子抚养权。