翌日秋狩围场热火朝天，连日搜捕之下，终是合围发现野狼的踪迹，四下勋贵子弟、随驾朝臣欢声四起，猎场上马蹄扬尘，处处都是振奋喧闹之声。

人群之中缓步走出徐知晖，乃是贤妃母家徐家之子弟，先前奉旨与太后膝下的顺华公主定下婚约，早前二人闹出一桩有碍体面的风波，皇室竭力封口压下事端，可世家圈子里细碎流言从未断绝。

徐知晖常年埋首书案，平日里一袭长衫、吟诗作文，素来弱于骑射，此番随狩换上利落劲装，不少人本只当他凑个热闹，没承想他箭法稳妥，半日狩猎斩获颇丰，早早便引得周遭人频频留意。

不多时，几名侍从押着一头身负箭伤的母狼随他归来，那狼小腹臃肿，一望便知腹中怀有幼崽，一旁几名武官正要上前补上一刀了结性命，徐知晖当即抬手阻拦，出声唤住众人：“诸位且慢动手。”

众人闻声驻足，齐齐望向他。

徐知晖俯身望着蜷缩在地、瑟瑟发抖的母狼，文人气韵浑然天成，怜悯之心渐起，缓缓开口：“《月令》有言，毋覆巢，毋杀孩虫、胎夭飞鸟。圣人制四时之禁，便是怜惜天地孕育生灵，此狼身怀有孕，腹中狼崽尚在母体，未临尘世。方才围猎猝然遇袭，我迫不得已张弓伤狼，只为自保避险，绝非有心戕害待产母兽。倘若就此一刀毙命，一尸数命，违圣贤悯生之道。”

话音落罢，他轻吟半句：“草木尚有怜春意，走兽犹存舐犊情。”

“天地生养万物，但凡身怀子嗣，皆当多存几分恻隐。方才围猎仓促，箭矢失手伤了它，已是憾事，怎可再赶尽杀绝？不如寻一处深山密林将它放生，全了一条性命。”

一席话说得情理兼备，旁侧王公贵族纷纷颔首称赞，夸赞徐知晖不愧是名士，心怀仁善、通晓圣贤大义。

好一通恭维。

太后坐在观猎席位上，望着这位原定的准驸马，先前因婚约丑事郁结的烦闷消散大半，面上笑意盈盈，倍觉脸上有光。

徐家子弟当众出彩，满门面上添彩，身侧的贤妃本该面露喜色，可她端坐在嫔妃席上，唇角虽牵起一抹浅淡笑意，神色却分外淡漠，细细看去，一双凤眸深处缠满妒意与阴鸷。

昨日林间猝然撞见陛下同魏疏宜独处闲谈的一幕萦绕心头，满心酸涩嫉恨无处排解，族人越是风光，反倒越衬得她心中郁结难平。

转瞬时至正午，行营旷野之上摆开露天野宴，就地烹煮方才猎获的野味，鲜果佳酿层层罗列。

皇室宗亲按尊卑分列落座，皇帝居于主位，太后紧挨身侧，各宫嫔妃、皇子郡主依次布席，文武官员另设客座。