他咀嚼得很慢，神情专注，仿佛不是在吃东西，而是在鉴赏一件艺术品。吃完一块，他又依次品尝了核桃酥，同样是细致入微。

姜芷在一旁默默看着，心中已有七八分确定，这位老者绝非等闲。她放下抹布，洗净手，从柜台后取了一小碟今日刚试做成功、尚未列入水牌的“杏仁豆腐”，走到老者桌前，微微福了一礼。

“老先生安好。敝店粗陋点心，承蒙不弃。这是小店新试制的杏仁豆腐，尚未正式售卖，口感尚可，清甜润肺，今日秋燥，聊赠一碟，请您品鉴指教，万望勿推辞。”

老者闻言，抬起头，看向姜芷。他的目光温和却锐利，仿佛能穿透人心。他见姜芷举止得体，言语诚恳，眼中并无谄媚讨好之色，只有对自身手艺的自信与寻求真知的谦逊，不由微微一笑，放下筷子。

“老板娘客气了。老朽不过一介闲人，偶经此地，何谈指教。”话虽如此，他却并未拒绝那碟杏仁豆腐，目光落在其上。只见那杏仁豆腐洁白如玉，盛在青花小碗中，颤巍巍，嫩滑滑，表面淋着少许琥珀色的桂花蜜，煞是可爱。

“观其形，已是上品。”老者赞了一句，用瓷勺舀了一小块。杏仁豆腐入口即化，浓郁的杏仁香气与桂花的清甜完美融合，口感细腻滑嫩，甜度恰到好处，咽下后，齿颊留香，果然清润非常。

老者细细品味，半晌，眼中露出惊喜之色，看向姜芷的目光多了几分郑重：“老板娘好手艺！这杏仁豆腐，火候、用料、甜度，皆恰到好处，尤其是这杏仁的研磨与过滤，极为细腻，方能得此口感。更难得的是，保留了杏仁的本味，又以桂花蜜提香，相得益彰，实乃秋日佳品。”

姜芷心中一动，老者寥寥数语，竟句句点中要害！无论是火候还是研磨过滤的细节，都是她反复试验才掌握的关键。能一口尝出，绝非普通食客。

小主，

“老先生真是行家！”姜芷由衷赞叹，顺势在一旁的空位坐下，诚心请教，“不瞒您说，这杏仁豆腐，我在研磨工序上确实费了些心思，总觉还能更精进一步，不知老先生可有高见？”

老者见姜芷虚心求教，态度愈发和蔼，捋了捋胡须，笑道：“高见不敢当。老朽年轻时曾游历南北，于饮食一道略有涉猎。依老朽浅见，老板娘手艺已臻纯熟。若说精益求精，或可在杏仁的选用上再下功夫。北杏香气浓烈，略有苦味，南杏性平味甘。若能将二者按特定比例调配，或许香气与口感层次更为丰富。再者，凝固定型时，若加入少许琼脂而非寻常石花菜，成品通透之感或更胜一筹。”

姜芷听得茅塞顿开！她一直用的是本地常见的甜杏仁，从未想过南北杏搭配。而琼脂……她倒是知道，那是更高级的食材，价格不菲，但效果确实更好。老者寥寥数语，却为她打开了新的思路。

“听君一席话，胜读十年书！”姜芷起身，再次郑重行礼，“多谢老先生指点！”