卢象关骑在马上，回望那些越来越小的身影，心中涌起难言的感慨。

这乱世，百姓所求不过一口饭、一方平安，可就是这么简单的愿望，却难如登天。

沈野望着李若星队伍中那些新编入的俘虏兵，低声问：“关哥，你说这些兵……还能用吗？”

“不好说。”

卢象关摇头，“当兵吃粮，天经地义。朝廷能给饱饭、发足饷，他们就是兵；

给不了，就是匪。这个道理，自古皆然。”

沈野若有所思。

他想起在现代读过的明史，那些哗变、兵变、流寇……似乎都能从“粮饷”二字中找到根源。

十二月初一，涿州城在望。

还未到城下，卢象关就察觉到异常——城头旗帜比往日密集，哨兵的身姿也更挺拔。

更引人注目的是，城南空地上新扎了一片营盘，营中飘着几面从未见过的旗帜：

红底，上面绣着金色的十字和盾徽。

“是葡人。”

卢象升低声道，“兵部文书昨日送到，说有一队葡萄牙雇佣兵抵涿协防。领头的叫公沙，带着十门红夷大炮。”

沈野的呼吸急促起来。

作为一个军械爱好者，他太清楚这个时代欧洲火器的技术水平了——

虽然还停留在前装滑膛阶段，但在铸造工艺、瞄准系统、火药配比上，已经甩开明朝本土火器一截。

数个月前，崇祯帝命两广总督李逢节购置西式大炮、引入西式人才。

二月，葡人队伍从内河水路北上，因大炮难行，至九月才到了徐州。

可十月发生了“己巳之变”，皇太极突破长城进入关内，北京告急。

崇祯帝问计于群臣，徐光启以宁远之战为例，主张用炮守城。

崇祯帝遂派人催促葡人加快进程，但运河结冰，葡人只得选择陆路奔赴北京，至十一月才到了涿州。

城门处，赵崇山早已率众等候。他身边站着几个人，装束与明军截然不同。

为首的是个四十岁左右的中年男子，身材不高但精悍，深目高鼻，皮肤被阳光晒成古铜色。

他穿着深蓝色双排扣军装，外罩皮质胸甲，腰佩细长军刀，头戴一顶插着羽毛的宽檐帽——

正是葡萄牙雇佣兵统领公沙·西劳。

他身旁站着六名同样装束的军官，还有四名工匠打扮的人。

所有人都用警惕而好奇的目光打量着这支刚刚归来的明军。

“军门！”