翌日天光破晓，提刑司众人整顿行装，辞别这座边陲小镇，朝着毗邻大理国界的子位县疾驰而去……

一路行来，地势愈发开阔偏僻，周遭景致也与内地州县截然不同。

子位县，地处大宋西南极边之地，疆土边界与大理国紧紧相邻，两国疆域仅隔一条宽窄一里左右的界河，一水分南北，南北各两国。

这般特殊的接壤地势，注定了子位县永远谈不上安稳太平。

内地州县通常有官府衙门镇守，律法森严，管控严密，可子位县地处边陲末梢，大宋官府管控薄弱，大理边境驻军亦是各守疆界互不干涉。因此两地百姓与商贩互通往来，络绎不绝，导致国界形同虚设。

无数大宋与大理的逐利商贩，为逃避两国关税避开边境巡检，常年游走在灰色地带，偷偷越河私贩盐铁、茶叶、药材、珍货，跨境倒卖、牟取暴利。

官府屡禁屡犯，岁岁整治，却终究挡不住滔天利欲，久而久之，边境偷渡私贩之风愈演愈烈，积弊难除，整个子位县边境治安混乱不堪，鱼龙混杂，三教九流之人齐聚于此。

不知从何时起，这条分隔两国的界河之上，悄然漂来了数艘精致豪华的大型画舫。

画舫雕梁画栋，悬灯挂彩，白日里静静浮于河面，而当夜幕降临之后，便成了边境最隐秘的销金窟……

舫上不仅豢养大批舞姬歌女，承接南北往来客商，做着风月皮肉的暧昧营生，更暗中充当两国私贩的中转站，替偷渡商贩搭桥牵线，周转货物，并从中抽取高额分成收益，坐收渔利。

更诡异的是，这些河中画舫盘踞界河多年，明目张胆的经营灰色产业，两国官府与驻军却始终对此视而不见……