后半夜再无变故。天色蒙蒙亮时，风停了，雪也小了许多，变成了细细的雪沫。凹陷外的山林覆盖着厚厚的银白，寂静无声，仿佛昨夜惊魂只是一场噩梦。

王飞的情况似乎稳定了一些，呼吸虽然微弱但均匀了些，额头不那么烫了。山魈爷给的药似乎起了作用。石头和大牛的脸上也恢复了一点血色。

栓柱知道，必须走了。留在这里固然暂时安全，但目标太大，而且山魈爷此人太过神秘，不宜久缠。他们必须尽快赶到预定的接应地点。

他向山魈爷说明了去意。山魈爷没有挽留，只是默默地从那个脏皮囊里又掏出一小包用油纸裹好的东西，递给栓柱。“路上吃。沿着这条沟往下走，十里地外有个废弃的炭窑，能遮风。再往东三十里，绕过黑石崖，就是你们想去的地方了吧？” 他浑浊的眼睛看着栓柱，仿佛早已洞悉他们的路线。

栓柱心头一震，接过干粮，沉声道：“山魈爷大恩，栓柱没齿难忘。日后若能活着出去，定当报答。”

山魈爷扯了扯嘴角，露出一个近乎虚无的笑：“山高水长，各自保重吧。记住，白天赶路，尽量走阳坡。听见怪鸟叫，别回头。闻到甜味儿，立刻点火，不管湿柴干柴，有烟就行。”

句句都是救命真言。栓柱深深看了这位神秘老人一眼，似乎想将他的模样刻在心里。“山魈爷，您……也多保重。”

三人重新抬起担架，收拾妥当，向山魈爷郑重道别，然后迈步走进了黎明前清冷的雪光中。

走出很远，栓柱忍不住回头望去。那片岩石凹陷已然看不真切，只有一缕极其淡薄的青烟，从岩石缝隙中袅袅飘出，融入铅灰色的天空。那簇温暖而诡异的篝火，仿佛只是一个深山中短暂而离奇的梦境。

“栓柱哥，他到底是什么人？” 石头忍不住问。

栓柱摇摇头，紧了紧肩上的绳索，目光望向前方被积雪覆盖的、危机四伏的山路。“不知道。也许是这老山林的魂。”

他不再说话，领着队伍，踏着没膝的积雪，朝着东方，朝着渺茫的希望，艰难前行。身后，那片沉默的、吞噬了无数秘密的山林，渐渐隐没在雾霭与雪光之后。

而关于“山魈爷”的疑问，以及昨夜那无形“地溜子”带来的寒意，却如同附骨之疽，深深埋在了每个人的心底。这趟逃亡之路，远未结束。真正的黑石崖，还在前方等着他们。

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