栓柱三人立刻捂住了口鼻。王飞在昏迷中似乎也感到了不适，眉头蹙紧。此刻脑海里满是丽媚与晨晨，回忆起以前的点点滴滴，辛酸苦辣，默念自己一定要坚强，为了革命，与小家，要尽快好起来。

烟雾飘出凹陷。外面那“沙沙”声骤然停止。紧接着，一声极其轻微、却尖锐得仿佛能刺穿耳膜的“吱”声传来，像是某种小型动物受惊的嘶叫，又带着难以言喻的恼怒。

那冰冷的、被窥视的感觉如潮水般退去。腐甜的异味也渐渐消散在夜风中。

又过了好一会儿，山魈爷才示意他们可以放松。他走到入口，用脚将那些已烧成灰白的炭火拨散，白烟也渐渐稀薄。

“走了？” 栓柱压低声音问，手心全是冷汗。

山魈爷点点头，把土铳放回角落，脸上看不出太多表情，只是眼神里多了几分凝重。“被熏跑了。这东西，怕火，更怕这股子烟味儿。”

“那到底是什么？” 石头声音发颤。

山魈爷坐回火边，沉默了好一会儿，才缓缓道：“说不清。老辈人叫它‘地溜子’，说是死在山里怨气不散的东西，借着老林子里的阴气成了精，没有实在形体，像一股烟，一道影子。喜欢吸食活物的精气，尤其是受伤的、虚弱的。” 他看了一眼王飞，“你们带着伤员，又杀了它的‘食’，被它盯上不奇怪。”

“它的‘食’？那野猪？” 大牛问。

“嗯。那野猪多半是它先弄伤，慢慢折磨，等快死了再享用。你们算是截了胡，它记着呢。”

栓柱想起野猪身上那些诡异的伤口和冻结的粘液，胃里一阵翻腾。“刚才那烟……”

“一点老法子，雄黄、硝石、几种特制的草药磨的粉，加上烧红的炭，味儿冲，能驱邪避秽。” 山魈爷说得轻描淡写，“对付这东西，枪炮未必好使，这些土办法有时更管用。”

“多谢山魈爷再次救命。” 栓柱真心实意地抱拳。今晚若不是这老人，他们可能连怎么死的都不知道。

山魈爷摆摆手，重新闭上眼睛。“睡吧，下半夜它应该不会来了。天亮前最冷，火别熄。”

经此一吓，几人睡意全无，但体力透支的身体却迫切需要休息。栓柱强行命令自己和石头轮流守夜，让大牛继续睡。山魈爷似乎又进入了那种半睡半醒的入定状态。