她学会了在客人身上套话，用看似无意的、娇嗔的语气，打听外面的消息。

每多听到一点关于那些“贵人”们的消息，她心中的恨意就加深一分。

他们在云端争斗，倾轧，却随手就将她这样的小人物碾落尘埃，永世不得超生。

娇娇，苏寻衣，还有那些所有将她推入这深渊的人。

她对着水盆中那张日益陌生、浓妆艳抹也掩不住沧桑的脸，一遍遍在心里刻下这些名字。

“等着吧……”她无声地嘶吼，嘴角却扯出迎合客人的、僵硬的笑，“只要我艳红还有一口气在，总有一天，总有一天……”

而眼下，她只能继续扮演好“艳红”这个角色，在这人间炼狱里，挣扎着，苟活着，等微乎其微的转机。

沈砚安一直监视刘瑕，自然也将他和娇娇的事，告诉了苏寻衣。

苏寻衣听完，也只是说了句自作自受。

殿试之期，转瞬即至。

天还未亮，京城却已苏醒。

苏寻衣他们早早的就陪着二宝来到皇宫外面。

贡院至皇城的御道早已净水泼街，黄土垫道，两侧站满了御林军。

通过会试的贡士们，身着崭新的青色贡士服，在礼部官员的引导下，排列成整齐的队伍。

怀着激动、忐忑与无限憧憬的心情，穿过一道道宫门，走向那象征着天下权力中枢、也是无数读书人梦想的殿堂——奉天殿。

二宝走在队伍中，身形依旧略显单薄，再有一段时间，他就十三岁了。

如今个头长高不少，已是翩翩少年郎了。

经过天牢的磨难与会试的波折，眉宇间那份属于少年的稚气似乎又被磨去了几分。

他目不斜视，心中却在默默回顾着云亭先生曾经的教诲，以及自己对时局的思考。

刘瑕跟在他身后不远不近的位置，目光偶尔掠过二宝的背影，复杂难言。

嫉妒、不甘、还有一点点连他自己都不愿承认的畏惧。

他深吸一口气，强迫自己将注意力集中到即将到来的殿试上。

这是他最后的机会，殿试只考一道制策题目，必须在御前压倒沈清辞。

金碧辉煌的奉天殿内，文武百官分列两旁，鸦雀无声。