春，章武八年（公元229年）

冰雪消融，但大将军府内的气氛却比寒冬更凝重。

主簿捧着沉重的账册，双手微微发抖，因为上面记载的数字让他心惊胆战。

“去岁荆州商税所得六十三万两，至今已拨付凉州五十七万两。”主簿的声音干涩，“陇西地震、河西蝗灾、羌人叛乱……大将军，凉州，凉州就是个无底洞啊。”

庞正站在巨大的舆图前，身形挺拔如松。他凝视着舆图上那片广袤而贫瘠的西北疆土，手指重重按在姑臧城的位置。

“继续说。”他的声音低沉而平稳。

主簿翻过一页，喉结上下滚动：“定西城修筑至今，已征发民夫十二万人次，阵亡三千七百人，病亡……”主簿的声音哽咽了，“病亡逾万。凉州七郡，至今仍有三郡无法自给，全靠益州输血。长此以往，只怕……”

“只怕什么？”庞正转过身，目光如炬。

主簿低下头：“只怕未得凉州之利，先受其拖累啊。”

庞正没有回答，他走到窗前，推开木窗。庭院里的杏花正开得灿烂，粉白花瓣在微风中轻轻摇曳。如此春色，却丝毫化解不了他心头的沉重。

江陵码头上，费祎望着突然冷清的江面，眉头紧锁。江东商人捂着鼻子抱怨：“费大人，不是我不讲情面，你们运来的蜀锦都带着沙土味，吴地的贵人都不愿穿了。这价钱，还得再降三成。”

费祎强压心中不快，拱手道：“陈掌柜，自荆州至凉州路途遥远，风沙难免。但蜀锦质地优良，这点小瑕疵……”

“小瑕疵？”陈掌柜尖声打断，“费大人，您是不懂行情啊！江东的贵人买蜀锦，买的不只是布料，是体面！带着沙土味的蜀锦，怎么体现身份？”

费祎深吸一口气，还想再争，却见一骑快马飞奔而至。马背上的信使滚鞍下马，跪地呈上一封急报：“启禀大人，敦煌急报！一支由三百匹骆驼组成的商队在敦煌附近遭遇沙暴，只有七人生还！”

费祎脸色骤变，接过急报的手微微颤抖。陈掌柜在一旁听得真切，连连摇头：“看看，我说什么来着？河西走廊这条路，是要命的啊！”说罢拱手告辞，语气中已带了几分疏远。

费祎望着江东商人远去的背影，又低头看看手中的急报，长叹一声。商路不通，凉州如何发展？蜀汉为了经营西北，付出的代价实在太大了。

凉州大营，狂风卷着黄沙，拍打在军帐上，发出噼啪的声响。

魏延看着刚刚送来的灾情急报，一拳砸在案几上，震得茶盏跳起。

“又是蝗灾！金城郡的屯田全完了！”他怒吼道，额上青筋暴起。

副将低声提醒：“将军，军中存粮只够维持半月…若是粮草不能及时运到，只怕军心不稳啊。”

魏延猛地站起，在帐中来回踱步。这位以勇猛着称的将领，如今却被粮草问题逼得束手无策。

“羌人那边有什么动静？”他忽然停下脚步，问道。