呼延广年少，情绪难抑，奔至火葫芦王座前，泪如雨下，哽咽道：“外祖，我……我好苦啊……”

萧国律微抬玉手，轻抚孙背，面上和霭，未发一语，唯轻轻颔首，示意归座。

此番情景，虽呈亲情之温，然幽中藏锋，静处伏雷，众目未察者，不知其势已转。

萧国律强自抑情，低声唤道：“孩儿，路上辛苦，快坐歇息。”本欲伸臂拥抱，然念及此处诸王并列，座宾如林，只得按捺衷肠，作出体恤之语，温言令坐。

呼延平转身望向耶律萧金，抱拳肃然道：“王爷，末将既得归，尚请放行。”

耶律萧金面含笑意，口称：“呼将军自便便是。”心中却恨毒如蛇：小子！若非眼下群羊未散、诸侯环列，焉容你安然脱身？只待一时得隙，碎汝尸骨，方解我心头之恨！

表面仍作恭敬状，虚抬手，笑容不减。

呼延平默然退至孟强、焦玉之侧，两人略颔首示意，皆不多言，引其落座。

此时，萧国律亦转首低语，命呼延登、呼延照：“去，将人带来。”

二将领命而去，至车后，将马尔汉、黄太林解缚携入大帐。

萧国律吩咐：“此二人既归，还去谢过耶律王爷。”

二人闻言，面上羞惭交加，战战而行，登上龙棚，躬身拜倒，齐声道：“王爷，贫道、末将困陷幽州，辱没使命，羞愧难当……”

耶律萧金冷目横视，鼻中冷哼一声，旋又转为假笑，道：“无妨。困于萧皇兄麾下，不算为辱。归位便是。”

二人唯唯称谢，低首踽踽而退，分坐两旁。此番走马换将，至此落定。表面风平浪静，实则暗流未息，杀机未远。

耶律萧金举觞而笑：“皇兄，大事既结，不若赏一场热闹。今日设此斗羊盛会，非徒助兴，实欲较量两国良种之雄。”

他指前方木栏圈地，道：“皇兄御圈之羊，唤作‘一头定乾坤’，名震边庭，声动诸国。今吾亦得一勇羊，号曰‘顶倒山’，力拔山兮，势若奔雷。正欲以此良机，使两者争锋。胜者称王，败者伏命，皇兄意下如何？”

萧国律闻言，神情微动，迟疑片刻，道：“斗羊助兴，自无不可。但不知赌注为何？”

耶律萧金大笑而答：“皇兄亲临，自不可无重注。若皇兄之羊得胜，孤当即撤去重围，退兵归国，向南朝称臣，自此不犯中原一步；若孤之羊得胜，还请皇兄交出六国盟主大印，自此易帜换主，南北皆听孤令！”

此语甫落，满棚诸王尽皆色变，或惊或疑，低声交谈。耶律萧金复面众王，高声道：“诸位番王，今日斗羊，胜者为主，愿否以此定北地之王？”

众番王齐齐拱手答曰：“愿赌服输，谁胜谁王！”

萧国律闻之，心中大震：此子久蓄谋虑，设羊斗为名，实图盟主之位！吾羊年迈体衰，久不斗场，焉能敌其新锐？若应战，败无疑；若拒战，恐群情汹汹，亦难服众。

一念至此，萧国律不觉额角冷汗微现，环目一扫，遥向魏通丞相投以眼色。

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魏通心领神会，霍然起身，拱手奏道：

“诸王在上，老臣愿进一言。王驾之羊，年事已高，已非昔日雄壮，实难再斗。若早有斗羊之议，幽州辖地犹可备羊应敌，奈何贵国并未预告，今忽以赌盟之局压人，实乃强人所难。”

耶律萧金冷笑一声：“魏丞此言未免推托。幽州幅广将众，良种之羊岂会无备？今日若不斗，便是认输，大印交来，天下皆服！”

话音未绝，诸番王便齐声附和：“斗羊定印，天命所归！御羊不胜，国无雄威，焉能统众？”

萧国律闻言，额上冷汗如雨，心中一团乱麻，坐卧皆不能安。呼延守用立于身侧，望着殿上情势焦灼，拳指紧攥，已几欲噬齿，却又束手无策。只见金头王咄咄逼人，言语如刀，群雄皆附，无一人敢出一声以驳其锋。

此时，殿下龙棚之中，却有一人，竟浑然不察风云将变。

只见呼延平稳坐席间，双手各执羊腿，满口流油，大嚼连声，旁若无人。三日未食，饥火烧身，他只顾案上整羊熟牛，汤肉交加，大块朵颐。羊腿连啃两条，酒汤连饮三碗，仰头一抹唇角，打了个饱嗝，意犹未尽：

“嗝……这北地羊肉，倒比幽州来得筋道。”

孟强坐于侧旁，气得胡髯乱颤，低声怒道：“二哥，你怎如此没心没肺？眼前祸起萧墙，你却尚有闲情饱腹？”

呼延平仰头瞧他一眼，只见席间众人俱神情凝重，目光森冷，犹如风雨欲来。他眉头微皱，满脸茫然道：“怎地？出了什么事？怎一个个不吃不喝，似要送丧一般？”

言未毕，孟强已拽其衣袖，沉声急促：“你再嚼便嚼死了！金头王设局斗羊，要咱外祖以羊定印。我等所献老羊，久衰无力，对方却使凶羊‘顶倒山’。若斗将起来，必死无疑！”

呼延平闻言，愣在原地，手中羊骨尚未丢落，口中尚有半口羊肉。他将其咽下，低声道：“你说什么？斗羊？要夺外祖的大印？”

孟强将方才耶律萧金如何设局压宫，逼其交印之事，一一细述。呼延平听罢，神情突变，那股惫懒气顿时尽散，眸中如有火光燃动。

他缓缓站起，衣袍猎猎，虽身短力微，然昂然而立，竟自有一股不容轻视之威。

霎时之间，龙棚之下寂然无声。

只听呼延平朗声而问，语出惊雷：

“你欲斗羊？”

他仰首看向高坐上的金头王，一字一顿，声虽不扬，然传入每一人耳中皆清晰如钟：“我皇外祖无羊可斗，我倒要问一句——可容‘人’下场否？”

此言一出，四座震惊，犹如雷霆击顶。自古斗羊，皆畜搏畜，何曾闻人斗其间？众番王面面相觑，连呼吸都似凝滞半息。

耶律萧金坐于上方，缓缓俯身，眸光如刀，嘴角勾起一丝冷笑：又是这小矮子！前日阵中横行，杀我好将，如今竟自寻死路。‘顶倒山’乃我北地凶羊之最，力大无穷，凶猛无比，牛马尚且避让三分，此子若真入圈，正可借羊牙之力除我心患，又不落话柄，岂非一箭双雕？

他故作宽容，语气阴柔道：“若无头羊，以人代之，亦可。唯有一条：不得持械。你若能胜我‘顶倒山’，便算你赢。”

呼延平昂然不惧，直视其目，眸如鹰锐：“你这话，当真？”