黑水城外城的长街，白日里是泥泞与恶臭交织的肮脏沟渠，到了夜晚，则彻底变成了群魔乱舞的狩猎场。

由于“大能残兵”的流言在短短几个时辰内如瘟疫般蔓延，整座城市仿佛被浇了一锅滚烫的热油。那油锅本来还只是微微冒着热气，石子腾让马老三去泥巷鬼市放的那把火，就像是往油锅里扔进了一块烧红的铁块，瞬间炸了锅。

流言这种东西，最怕的不是没人信，而是有人推波助澜。鬼算子拿到情报后，为了讨好各方势力，把消息同时卖给了聚宝阁、血手盟和他背后的帮派。这三家又各有各的眼线和渠道，消息在他们手里一倒手，就如同滚雪球一般越滚越大。

到后来，甚至已经传出了“那黑衣人手持的是一把完整的圣兵，一剑劈开了流沙河，把落木谷三位道宫大能打得吐血而逃”这种离谱到姥姥家的版本。

但没有人去追究真假。在黑水城，真相从来不重要，重要的是“有机会”。哪怕只有万分之一的可能性，那把大能残兵是真的，也足够让无数亡命徒前赴后继地去赌命。

往日里那些隐藏在阴暗角落里的亡命徒、那些平日里只敢在半夜出来偷鸡摸狗的散修、那些帮派势力的眼线和暗桩，此刻全都红着眼睛从各自的巢穴里钻了出来。

街道上，火把和灵石灯的光芒交相辉映，照亮了一张张贪婪而狰狞的脸。

街道两旁的阴影中，不时传来法器碰撞的刺耳金铁交鸣声。那是刀刃砍在盾牌上的闷响，是飞剑破空的尖啸，是灵力护罩被击碎时的脆裂声。这些声音混杂在一起，形成了黑水城今夜独有的交响曲。

夹杂在这些声音里的，还有惨叫和咒骂。

“噗嗤！”

就在距离石子腾和马老三不足五十步的一个拐角处，一道沉闷的利器入肉声响起。

一个身穿黑色斗篷的散修，正在低头赶路。他大概是想趁着夜色出城，避开这场越来越疯狂的“猎黑”风暴。但他犯了一个致命的错误——他穿了一件黑色的斗篷。

在黑水城今夜，穿黑衣就等于在身上贴了一张“我是肥羊”的标签。

三把从暗巷深处捅出来的淬毒长刀，从三个不同的角度，同时贯穿了他的身体。一把捅穿了后心，一把刺穿了腰腹，还有一把从侧面砍断了他的脖子。

那散修连惨叫都没来得及发出一声，就软软地倒在了地上。鲜血从他身下蔓延开来，在泥泞的地面上汇成一小片暗红色的血洼。他的眼睛还睁着，瞳孔里残留着最后的不甘和茫然。他到死都没想明白，他只是穿了一件黑衣服而已，怎么就招来了杀身之祸。

“他娘的！看错人了！”

一个满脸络腮胡的壮汉从暗巷里走出来，手里还提着那把滴血的长刀。他用脚尖踢了踢尸体，将那具还在抽搐的尸体翻了个面，粗暴地扯开死者的衣襟，在怀里和腰间摸索了一番。

“这穷鬼身上连个储物袋都没有，更别提紫金袋子了！白费老子一把淬毒的破风刀！”

络腮胡壮汉骂骂咧咧地站起身，狠狠踹了尸体一脚。那尸体在地上滚了两圈，撞在墙角的垃圾堆上，发出沉闷的声响。

“赶紧把尸体拖走！把地上的血拿化尸粉处理了！”

另一个声音从暗巷里传来，听起来更加沉稳，显然是这伙人的头目。

“聚宝阁放出话了，谁能提供关于那个黑衣人的哪怕一点点线索，赏五百斤下品源！要是能亲手抓住人，赏五万斤！五万斤！够咱们兄弟在春风楼睡上十年了！别在这死人身上浪费时间，继续盯着过路穿黑衣服的！宁可错杀，不可放过！”

“是，老大！”

络腮胡壮汉和另一个同伙七手八脚地将尸体拖进暗巷深处。一阵窸窸窣窣的拖拽声之后，伴随着一股刺鼻的酸腐气味，那摊血渍在化尸粉的作用下迅速变成了无色无味的液体，渗入了泥地。

不到半盏茶的功夫，拐角处就恢复了死寂。只有空气中残留的一丝极其微弱的血腥味，被夜风一吹，也很快消散了。

仿佛什么都没发生过。

一条鲜活的生命，就像一颗投入湖中的石子，泛起了一圈微不可察的涟漪，然后彻底消失在了这片黑暗的湖水中。

马老三紧紧地跟在石子腾身后，半弓着腰，双手死死地攥着衣角，指节都因为用力而微微发白。他额头上满是细密的冷汗，顺着那张抹了锅底灰的老脸往下淌，冲出一道道浅浅的沟痕。

“石、石爷……”

马老三一边警惕地盯着四周的每一个暗巷口和每一扇紧闭的门窗，一边用极其细微的传音说道。他的声音有些发抖，像是一只受了惊的兔子。

“这黑水城的人都疯了吧？这才多大一会儿功夫，老奴亲眼看见四拨人因为穿了黑衣服被当街截杀了。有两拨是散修，一拨是帮派的人，还有一拨，老奴看那衣服样式，好像是某个小家族的子弟出来历练的。全死了，一个活口都没留！”

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他咽了口唾沫，继续传音道：“现在满大街的人都在找穿黑衣的，见一个杀一个，宁可杀错也不放过。石爷，咱们现在出来，是不是太冒险了？要不，咱们先回客栈避一避风头？”

石子腾披着那件破旧的灰布披风，将大半张脸都隐藏在兜帽的阴影里。他的脚步不急不缓，每一步都踩得稳稳当当，甚至连呼吸的频率都没有丝毫改变。

那件灰布披风已经脏得看不出原来的颜色，上面还沾着几点之前在码头上蹭到的泥浆。但正是这件破烂披风，让他在今夜的黑水城显得毫不起眼。因为所有人都在找穿黑衣的，没有人会多看一个穿灰衣的病痨鬼一眼。

“乱，才能浑水摸鱼。”

石子腾的声音平静得像是一潭死水，没有任何波澜。这声音通过传音直接在马老三的脑海中响起，清晰而笃定。

“你看看周围这些人。你看他们的眼睛。”

马老三下意识地抬起头，飞快地扫了一眼街道上那些行色匆匆、杀气腾腾的修士。

那些人，有的披头散发，满身血污；有的蒙着面纱，只露出一双猩红的眼睛；有的三五成群，手持明晃晃的刀剑，正在挨个拦住路人盘查。

他们的眼睛里，没有理智，没有思考，只有一种纯粹的、赤裸裸的、几乎要喷薄而出的贪婪。

“他们的眼睛里只有贪婪。‘大能残兵’这四个字，就像是一把火，把他们的理智全都烧成了灰烬。这四个字，足够让命泉境、神桥境的修士失去理智，甚至连彼岸境的强者都会忍不住下场。在这种狂热的氛围下，所有人都在想着怎么找到那个莫须有的黑衣人，怎么从他手里抢到那件大能残兵。”

“谁还会去在意一个快要病死的少爷，和一个佝偻着背、连走路都费劲的老仆？”

石子腾的声音里，带着一丝不易察觉的嘲讽。

“你看看右边那个巷子口，那个盯梢的帮派眼线。他刚才扫了我们一眼，但目光在我们身上停留了不到半息就移开了。因为在他眼里，我们两个就是两块榨不出半点油水的烂骨头，不值得浪费时间。”

马老三顺着石子腾的目光看去，果然看到右侧巷子口蹲着一个尖嘴猴腮的修士，那修士的目光正在街上的人群中扫来扫去，对他们主仆俩视而不见。

马老三心中稍微安定了一些，但那股从骨子里渗出来的不安，还是挥之不去。毕竟，他怀里揣着血手盟的客卿令，那是真正见不得光的东西。要是被人发现他们跟落木谷的赵执事有关联，后果不堪设想。

“理是这么个理。可是石爷，落木谷那帮人也不是吃素的。欧阳绝好歹是道宫境的大能，咱们这么玩，万一被他顺藤摸瓜查出点什么……”

“查？他拿什么查？”

石子腾冷笑了一声，语气中透着一股将世人玩弄于股掌之间的从容和冷酷。

“欧阳绝现在自顾不暇，焦头烂额。我让泥巷鬼市里放出的消息，特意点明了那件‘大能残兵’发出的光芒劈开了流沙河的元磁风暴。你给我记住，说谎的精髓，不在于编造一个完美的假话，而在于在真话里掺沙子。”

“流沙河的元磁风暴，是真实存在的，每一个在黑水城混的散修都知道。能劈开元磁风暴的兵器，至少也是大能级别的，这也是真实存在的常识。落木谷在恶鬼峡大张旗鼓地追杀一个黑衣人，这是上百号人亲眼看到的，更是铁打的事实。”

“我把这三件真事串在一起，中间只掺杂了一个假细节——那黑衣人手中有大能残兵。就这一个假细节，欧阳绝就算跳进流沙河也洗不清。”

石子腾顿了顿，声音变得更加冰冷。

“因为落木谷在这个节骨眼上大张旗鼓地追杀一个轮海秘境的散修，本身就透着古怪。一个外门执事的命，什么时候值钱到要让道宫大能亲自出马，还带着两个神桥境巅峰的帮手？这不合常理。每一个在黑水城活下来的老油条，都会嗅到其中的猫腻。”

“现在全城的人都认定了落木谷想吃独食，想瞒天过海独吞大能残兵。你觉得，黑水城的地头蛇们，是会好心好意地帮欧阳绝找人，还是会联手把欧阳绝困在内城，逼他交出‘残兵’的线索？”

马老三听得倒吸一口凉气，忍不住竖起大拇指。这个动作他在黑风山用了大半辈子，已经成了一种肌肉记忆。

“石爷，您这算盘打得，连老天爷都得给您让路！这是把落木谷直接推到黑水城所有势力的对立面了啊！欧阳绝那老东西，现在恐怕正被堵在别苑里，进不得退不得，连觉都睡不着！”

“行了，收起你的马屁。”

石子腾的声音里没有任何波动，既没有被夸赞的喜悦，也没有任何得意。

“把气息压死。前方那个路口左拐，跟紧我。我们要去的地方，不能有任何人跟着。”

两人在错综复杂的外城贫民窟中左拐右绕。石子腾凭着脑海中那块血手盟客卿令牌投射出的立体地图，在这座如同迷宫般的城市里穿梭自如。

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他带马老三走的路线极其刁钻，时而穿过两家店铺之间那条窄得只容一人侧身通过的夹缝，时而钻入某栋废弃木楼半塌的地窖，再从另一个出口钻出来。

短短一炷香的时间里，他们至少变换了四五次方向，利用地形避开了好几处帮派火拼的现场，还甩掉了两个不知道什么时候跟上来的、想要趁火打劫的散修。

大约一炷香的时间后，他们来到了一条死胡同的尽头。

这条胡同极窄，两侧是高耸的木楼，将月光和街上的灯火挡得严严实实。胡同里漆黑一片，伸手不见五指。地面上积着一层厚厚的污泥和垃圾，散发着令人作呕的腐臭味。

胡同的尽头，是一间门面极小、连个招牌都没有的铺子。两扇破旧的黑漆木门紧紧关闭着，门上的漆皮已经大片大片地剥落，露出下面灰白色的朽木。门缝里透出一股淡淡的、混合着檀香和纸钱烧焦的古怪味道。

那味道，带着一种说不出的阴冷和死寂，仿佛这扇门后面，连通着另一个世界。

如果是在凡人的城镇，这显然是一家卖棺材和扎纸的死人铺子。但在黑水城，在血手盟的地图上标注为“暗桩”的地方，这绝不可能只是一家普通的棺材铺。

马老三抬头看了看四周，阴森森的没有半个人影。两侧的木楼黑洞洞的，没有一盏灯火。远处隐隐传来几声犬吠和打斗声，反而衬得这条胡同更加死寂。

他忍不住打了个寒颤，压低声音传音问道：“石爷，这血手盟的暗桩，就在这死人铺子里？这也太邪门了点。老奴在黑风山混了这么多年，也见过不少见不得光的买卖，但把据点设在棺材铺里的，还是头一回见。这地方阴气太重了，怕不是有什么不干净的东西。”

“做杀人生意的，不见不得光，难道还开在闹市区收牌匾，敲锣打鼓地告诉所有人这里可以雇凶杀人不成？”

石子腾语气平淡地回了一句。

他走上前，站在那两扇黑漆木门面前。门上没有门环，只有一块光秃秃的门板。在门板右下角，有一块颜色比周围稍微深一些的区域，如果不仔细看，根本发现不了。

石子腾抬起右手，并没有直接敲门，而是屈起中指和食指，用指关节在那块颜色稍深的木板上，按照一个特定的频率轻轻敲击起来。

“笃、笃、笃——”

先是三下长音，每一击之间间隔均匀，力道适中。那声音在死寂的胡同里显得格外清晰。

停顿了一息。

“笃笃——”

紧接着是两下急促的短音，两下连在一起，几乎不分先后。那声音比之前更轻更急，像是什么虫子在木板上爬过。

又停顿了一息。

“砰。”

最后，石子腾化掌为拳，用极其微弱的苦海神力包裹着拳头，在门板上发出一声沉闷的震响。那震响虽然声音不大，但穿透力极强，顺着门板传入了铺子深处。

这是血手盟的暗桩接头暗号。每一个暗桩都有自己独特的敲击频率和力道，错一下都不行。如果敲错了，里面的人不但不会开门，还会立刻启动机关，将来人射成筛子。这也是他从客卿令牌中获取到的信息。

敲完之后，石子腾后退半步，双手拢在袖子里，静静地等待。

马老三屏住呼吸，连大气都不敢出。他的手不自觉地按在腰间那把锈铁剑的剑柄上，掌心全是冷汗。

死寂。

胡同里足足安静了十几个呼吸的时间。

久到马老三甚至以为这铺子里根本没有人，久到他开始怀疑石爷是不是敲错了暗号，久到他甚至想开口问一句“是不是找错地方了”。

就在这时候。

“吱呀——”

那扇破旧的黑漆木门，突然从里面缓缓拉开了一条缝隙。

那缝隙极窄，只有一掌宽，仅容一人侧身通过。门轴发出刺耳的摩擦声，像是锈蚀了多年没有上过油。

门缝里，没有光透出来。

只有一片化不开的、如同实质般的浓重黑暗。那黑暗仿佛有生命，在门缝后面缓缓蠕动，吞噬着一切试图窥探的光线。

紧接着，一个比这夜色还要沙哑、苍老的声音，从门缝里的黑暗中传来。

“时辰不对。阴门已关，活人回避。要买寿衣纸钱，明日破晓再来。若要订做棺材，自报尺寸，留下定金滚蛋。”

那声音仿佛是从九幽地狱里吹出来的阴风，带着一股子腐朽和死寂的味道。每一个字都像是砂纸在玻璃上摩擦，刮得马老三浑身起了一层白毛汗，鸡皮疙瘩从胳膊一直蔓延到后脖颈。

他在黑风山见过不少诡异的场面，但从来没有遇到过这种光是听声音就让人心里发毛的情况。

石子腾神色不变，依旧稳稳地站在门前。他的脸上没有任何表情，语气平淡得像是在说今天天气不错，却透着一股不容置疑的冷硬。

“死人不挑时辰，活人不想等死。不买寿衣，不订棺材。我来，是来取‘血’里的东西。”

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门缝里的黑暗似乎停滞了一瞬。

那是一种极其微妙的变化。虽然什么都看不到，但石子腾能感觉到，门后那双隐藏在黑暗中的眼睛，正在用一种审视猎物的目光打量着他。

片刻后，那沙哑的声音再次响起。这一次，声音里的漠然褪去了几分，取而代之的是一种极其隐晦的审视和试探。

“血海无涯，你取哪一瓢？”

“修罗座下，客卿之令。”

石子腾一边说着，一边从袖袍中伸出两根修长的手指。他的手指白皙修长，指甲修剪得整整齐齐，与那张蜡黄病态的脸形成了鲜明对比。

在他的指尖，夹着的正是那块刻着“杀”字的血色令牌。

令牌在黑暗中散发着微弱的猩红光芒。那光芒虽然微弱，却像是凝固了的鲜血，带着一股让人心悸的杀伐之气。在漆黑的胡同里，它就像是一只独眼，在无声地注视着前方。

“进来。”

随着这两个字落下，门缝突然无声地拉大了几分。

与此同时，一股不可抗拒的吸力从门内涌出。那吸力并不猛烈，却带着一种诡异的黏性，像是有一只无形的大手从黑暗中伸出来，抓住了石子腾的衣襟。

石子腾并没有反抗，因为他知道这是血手盟暗桩的例行检查。他顺势一步迈入门槛，身形在那片浓重的黑暗中一闪，便消失在了门后。

马老三见状，心里虽然七上八下，但也知道现在没有退路了。他咬了咬牙，硬着头皮跟在石子腾身后，一头扎进了那片黑暗之中。

“砰！”

两人刚一进门，那两扇黑漆木门便在身后重重地合上了。

关门的声音沉闷而突兀，彻底隔绝了外界的一切声音。胡同里的风声、远处的犬吠声、隐约的打斗声，在这一瞬间全都消失得干干净净。

铺子里，是一片令人窒息的寂静。

光线极其昏暗，只有柜台角落里点着一盏如豆般大小的青铜油灯。那油灯不知道烧的是什么油，散发出的光芒竟然是幽绿色的，像是乱葬岗上的磷火。这幽绿色的光芒根本照不亮整个房间，反而让周围的黑暗显得更加深邃，更加诡异。

借着这微弱的绿光，马老三终于勉强看清了铺子里的陈设。

然后他几乎想转身就跑。

这哪里是做生意的地方，这分明是一座停尸房。

两侧靠墙的地方，密密麻麻地堆放着一口口漆黑的薄皮棺材。那些棺材有新有旧，有的棺材盖半开半合，里面黑洞洞的，看不清有没有装着尸体。有的棺材板上还刻着潦草的奠字，暗红色的颜料像是没干透的血迹。

天花板上，倒吊着一个个扎纸童男童女。那些纸人扎得栩栩如生，脸上用朱砂画着诡异的笑脸。在幽绿色灯光的映照下，那些笑脸仿佛活了过来，正在用空洞的眼睛盯着你。

马老三感觉自己的头皮一阵阵发麻。他下意识地往石子腾身边靠了靠，恨不得把自己缩成一个球。

在正中央的木质柜台后面，坐着一个佝偻着背、满脸如同老树皮般干瘪的老妪。

这老妪看不出具体年纪，说她八九十岁都嫌年轻了。她脸上的皱纹层层叠叠，像是一块被揉烂了又摊开的皮革。两只眼睛深深地陷在眼窝里，浑浊得像两潭死水。

她穿着一身破旧的麻布寿衣，那寿衣上沾满了灰尘和暗色的污渍，袖口已经磨出了毛边。她手里正拿着一根细长的骨针，那骨针不知道是用什么生物的骨头磨成的，通体惨白，尖端锋利。她正不紧不慢地用这根骨针缝制着一个纸人的脑袋。

那纸人的脑袋上已经画好了五官，但嘴角的位置被她用针线缝成了一个夸张的弧度，像是在笑，又像是在哭。

她连头都没有抬，只是用那沙哑得令人牙酸的声音说道：“令牌，放桌上。”

石子腾走上前，将那块血手盟的客卿令牌轻轻放在柜台上。令牌与木质柜台接触，发出“嗒”的一声轻响。

老妪停下手里的活计，将那根骨针插在纸人的脑袋上，然后缓缓抬起头。

就在她抬起头的那一瞬间。

马老三只觉得一股极其恐怖、如同实质般冰冷的神识威压，从老妪身上爆发出来，如同决堤的洪水一般，瞬间将他整个人淹没。

神桥境！

这看似半死不活、缝着纸人的棺材铺老太婆，竟然是一位打通了神脉、凝聚了神桥的修士！