他把中品源死死地捂在胸口，那张布满皱纹的老脸因为激动而涨得通红，像是喝醉了酒一样。

“石爷您放心！小人就算拼了这条老命，也绝对在黑水城把您的事儿办得漂漂亮亮的！以后小人就是石爷您手里的一条疯狗，您指谁小人就咬谁，绝对不带犹豫的！谁要是敢挡石爷您的路，小人第一个上去跟他拼命！”

马老三这番表态，发自肺腑，没有半点虚假。

在修仙界，一个上位者愿意拿珍贵的中品源来给一个奴才提升实力，这意味着什么？

这意味着他把你当人看！

不是当消耗品，不是当随时可以丢弃的棋子，而是把你当成了一个值得培养的自己人！

在黑风山，他见过太多散修老大把手下当牛马使唤，有好处自己全吞，有危险手下先上。稍不如意就拳打脚踢，甚至一掌拍死。

小主，

像石子腾这样，杀人时狠辣无情得像个魔王，对待自己人却又慷慨大方、言出必行的主子，他这辈子头一回遇到。

这不是恩赐。

这是再造之恩！

石子腾看着马老三那张老泪纵横的脸，心中微微点头。

他要的就是这个效果。

两块中品源对他来说不算什么，赵执事那紫金须弥袋里还有一千多斤源，光是中品源就有四五百斤。两块只是九牛一毛。

但用两块中品源，换一个老江湖死心塌地的效忠，这笔买卖，比什么都划算。

恩威并施。

威，在绝命谷底他已经立够了。一拳轰碎赵执事的脑袋，生吞血鸦怨魂，在骨灵大军里来去自如。这些已经足够让马老三对他畏惧到骨子里。

现在，是施恩的时候了。

一味的恐惧只会让人心生反意，适当的恩惠才能让人死心塌地。

“休息得差不多了，换身行头吧。”

石子腾站起身，拍了拍衣袍上沾的落叶和泥土。

他伸手在脸上一抹，体内乱古血气在经脉中微微涌动，流入面部的肌肉和骨骼。

一阵极其细微的骨骼摩擦声响起。

他的面容，在眨眼间发生了微妙的变化。

原本清秀俊朗、略带几分少年气的五官，开始变得蜡黄粗糙。颧骨微微突出，眼眶向下凹陷，连嘴唇都失去了血色，变得干裂苍白。

最引人注目的是那双眼睛。

那双原本深邃如星空、有混沌气流隐隐流转的重瞳，被他刻意隐藏了所有神光。瞳孔变得浑浊暗淡，眼白泛着些许血丝，看起来就像是一个长期被酒色掏空了身子的纨绔子弟，毫无精气神可言。

他的身形也佝偻了几分，原本挺拔如松的脊背微微弓起，整个人矮了半头。

整个人的气息，也从之前那种隐隐让人心悸的深不可测，变成了一个病恹恹、仿佛一阵风就能吹倒的病痨鬼。

马老三在一旁看得目瞪口呆。

他不是没见过易容术，黑风山那些做见不得光买卖的老油条，多多少少都会几手粗浅的易容法门。贴个假胡子，画几道皱纹，用特制的药水改变肤色，这些都是最常见的手法。

但石子腾这种易容术，完全不同。

他不是在脸上贴东西，而是直接改变了自己的骨骼结构，改变了自己的气血运转！

这种级别的易容，根本不是普通修士能做到的。它需要对自身气血和筋骨有着极其精妙、近乎入微的控制力。就算是命泉境、神桥境的高手，不借助特殊的法宝和丹药，也很难做到这一点。

更可怕的是，这种易容方式，就连用神识扫探都很难看出破绽。因为骨骼是真的变了，气血是真的变了，不是障眼法，不是幻术，是实实在在的肉身改造。

除非对方的境界高出石子腾太多，比如彼岸境甚至道宫境的强者，用神识仔仔细细地扫描他的骨骼结构，才有可能发现端倪。

“石爷，您这手‘缩骨易容’的法门，绝了！”

马老三竖起大拇指，由衷地赞叹。

他忽然想起在绝命谷底，这位爷也是随手就抹除了道宫境的神识封印，又随手炼化了血鸦追魂令。这些手段，一个比一个逆天。现在多出一手出神入化的易容术，他反而不那么惊讶了。

反正这位爷身上的秘密，多到他已经麻木了。

赞叹完之后，马老三也不含糊。

他赶紧从自己的破旧储物袋里翻出一件灰扑扑的粗布罩衫，这罩衫上打着好几个补丁，袖口和下摆都磨得起了毛边，一看就是穿了不知道多少年的旧衣裳。

他把罩衫披在身上，遮住了里面那件沾满泥水和血污的短褐。又蹲下身子，在地上抓了两把带着腐叶的黑泥，毫不客气地往脸上抹。额头、脸颊、鼻梁，全都抹了个遍，连脖子和耳后都没放过。

抹完之后，他又抓了一把碎草屑，随意地洒在头发和肩膀上。

原本看着像个滑头滑脑、透着几分精明劲的散修，瞬间变成了一个老实巴交、苦大仇深、在荒野里风餐露宿了不知道多少天的老仆人。

“从现在起，我是落魄的商队少东家，名叫‘石安’。家住燕国南部青木城，家里做药材生意，因为得罪了当地豪强，家道中落，不得不远走黑水城，投奔远房亲戚。”

石子腾用一种略带虚弱和沙哑的声音说道，连嗓音都完全变了。不再是之前那个清朗沉稳的少年声线，而是一个听起来有气无力、中气不足的病秧子。

“你就是陪我出来避难的老仆人，叫‘马忠’。我们是主仆关系，但也是相依为命的患难之交。所以在外人面前，你不用太过卑微，适当地表露出一些老仆对少主的关切和照顾，这样更真实。”

“哎！少爷，老奴记下了！”

马老三迅速进入角色。

他把腰弯得更低了，原本就佝偻的脊背几乎弯成了一张弓。脚步也变得蹒跚起来，亦步亦趋地跟在石子腾身侧，始终保持着落后半步的距离。

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这个距离很有讲究。太远了不像主仆，太近了又显得僭越。半步之遥，既体现了恭敬，又能在遇到危险时第一时间挡在主子身前。

这是马老三在黑风山混了几十年，从无数惨痛教训中总结出来的人情世故。

……

天色大亮。

晨雾逐渐散去，阳光穿透稀疏的树冠，在地上投下斑驳的光斑。

两人又往前走了一个多时辰，周围的树木越来越稀疏，空气中的湿度却在急剧攀升。一股夹杂着泥沙腥气的潮湿味道，从前方扑面而来。

“少爷，快到了。”

马老三低声提醒。

走出最后一片灌木丛，眼前豁然开朗。

一条大河横亘在前方。

石子腾停下了脚步，目光落在这条大河上，重瞳深处闪过一丝凝重的光芒。

这不是普通的河。

普通的大河，或是清波碧浪，或是浊浪滔天，但无论如何，流淌的都是水。

眼前这条大河，宽约百丈，河面上一片死寂，看不到半点波涛。在正午烈日的照耀下，河面反射出一种诡异的土黄色光泽，像是流动的黄铜。

仔细看去，那河里流淌的根本不是水，而是极其细碎、大小均匀的流沙！

无数沙粒汇聚在一起，以一种极其缓慢而沉重的速度向下游蠕动。那感觉，不像是在看一条河，更像是在看一条由亿万吨沙粒组成的巨蟒在缓缓爬行。

河面上蒸腾着一层淡淡的黄色雾气，散发着刺鼻的硫磺和金属锈蚀的味道。雾气之中，隐隐能看到细小的电光在噼啪作响，那是地脉磁场扭曲到极致产生的异象。

这就是流沙河。

燕国和魏国之间的天然屏障，一片让修士谈之色变的死亡禁区。

“少爷，这就是流沙河了。”

马老三站在石子腾身边，指着那片浑浊的黄沙，声音里带着掩不住的忌惮。

“这河古怪得很。水面上空有天然的极阴磁场，据说是几万年前有天外陨星砸在这里，地脉被砸穿了，地底的太阴煞气和天外的星辰元磁搅和在了一起，形成了这片绝地。”

“飞鸟难渡，修士只要一腾空，体内的神力就会被那元磁之力疯狂抽吸，飞不出十丈就得掉进河里。而且河水剧毒无比，里面全是地底喷出来的太阴煞气凝结成的剧毒精华，连鹅毛落上去都会瞬间被腐蚀沉底，更别说人了。”

“最要命的是，这河底深处还潜伏着不知道多少被太阴煞气异化的水怪。有黑水鳄，有噬骨鲶，还有一种叫‘沙虫’的怪物，能像鱼一样在流沙里游动，闻到生人的气味就会从河底冲出来，把人拖下去。”

“想要过河，只能走黑鲨帮控制的渡口，坐他们特制的‘黑木船’。那黑木据说是从南域蛮荒之地运来的‘沉铁木’，能抵御太阴煞气的侵蚀，也能隔绝大部分元磁之力的影响。”

石子腾站在岸边一块风化的巨石上，目光越过百丈宽的河面，看向对岸。

对岸的河滩上，隐约能看到一些低矮破败的建筑，大多是木头和石头搭建的棚屋，远远看去像是难民营。更远的地方，是一片连绵起伏的黑色山脉，山体光秃秃的，几乎寸草不生。

那就是黑水城的所在。

他的重瞳虽然被刻意隐匿了神光，但依然能看透流沙河表面的虚妄。在他的视野里，河底深处潜伏着一团团大小不一、颜色或黑或红的光团。那些光团散发出的气息狂暴而原始，带着浓烈的嗜血欲望。

数量之多，让人头皮发麻。

“走吧，去渡口。”

石子腾收回目光，咳嗽了两声，重新变回了那个弱不禁风的病少爷。

两人顺着流沙河的河岸往西走了一炷香的时间。

前方出现了一座用巨大的黑色原木搭建起来的简陋码头。

码头上人声鼎沸，乌泱泱的全是人。

石子腾粗略一扫，至少有两三百号人聚集在这里。这些人三教九流无所不包，有披头散发、满身血腥气的散修，有蒙着面纱、只露出一双阴冷眼睛的神秘客，有穿着破烂道袍、手里却提着滴血法器的邋遢老道，还有几个脸上刺着诡异图腾、气息非人的蛮族。

所有人都有一个共同点：身上都带着一股子见过血的煞气。

没有一个是善男信女。

这就是三不管地带的常态。能在黑水城和黑风山之间往来的修士，不可能是什么良善之辈。

在码头的最前方，停靠着三艘巨大的黑木船。

这三艘船大小不一。最大的那一艘足有三十丈长，三层楼阁，船舷两侧雕刻着狰狞的黑色鲨鱼图案，甲板上隐隐能看到人影走动。船体所用的木料漆黑如墨，在阳光下反射着幽幽的乌光，给人一种沉重压抑的感觉。

另外两艘就小了很多，只有十来丈长，只有一层甲板和一个黑黝黝的底舱入口。

十几二十个光着膀子、胸口纹着狰狞黑鲨图案的彪形大汉，手持寒光闪闪的鬼头大刀和倒刺铁鞭，把守在登船的跳板前。

小主，

这些大汉个个气息凶悍，最弱的也是苦海境巅峰，领头的那几个更是达到了命泉境。他们看人的眼神就像是在看待宰的羔羊，充满了毫不掩饰的贪婪和恶意。

“排队排队！都特么给老子排好队！插队的，扔进流沙河里喂王八！”

一个身材极其魁梧、光头上有一条长长刀疤从眉骨一直延伸到下巴的壮汉，手里拿着一根布满倒刺的铁鞭，不耐烦地冲着人群咆哮。

这刀疤脸壮汉光着上身，露出一身古铜色的虬结肌肉，胸口那条黑鲨纹身活灵活现，随着他肌肉的鼓动，仿佛真的在游动。他身上的气息颇为强横，神力在体内隐隐有如泉涌，赫然是一个命泉境初期的高手！

在他身后，还站着两个同样纹着黑鲨的命泉境修士，虽然气息不如他强，但也是货真价实的命泉境。

三个命泉境守码头，可见黑鲨帮的底蕴。

“少爷，那人是黑鲨帮的管事，外号‘沙狗’。”

马老三在石子腾耳边压低声音说道，嘴唇几乎贴着石子腾的耳朵。

“是个吃人不吐骨头的王八蛋。去年有个不懂规矩的散修，就因为少交了一斤源的过河费，被他一铁鞭抽碎了膝盖，扔进流沙河里，当着几百号人的面被黑水鳄撕成了碎片。待会儿老奴去交涉，您千万别说话，免得露怯。”

石子腾微微点头，用手帕捂着嘴，又剧烈地咳嗽了两声。佝偻的脊背微微颤抖着，一副肺都要咳出来的虚弱模样。

码头上的人群缓慢地向前蠕动。

排队的过程中，石子腾不动声色地观察着周围的情况。

黑鲨帮的这些帮众虽然个个凶神恶煞，但并不是铁板一块。有几个人在维持秩序，有几个人在收源，还有几个人专门负责把那些闹事或者试图逃票的人扔下河。分工明确，各司其职。

而那三艘黑木船，最大最豪华的那一艘，上船的都是一些衣着光鲜、气息不弱的修士，显然是有身份有地位的人。另外两艘小船，则是普通散修和流民的聚集地。

阶级分明。

很快，就轮到了他们两人。

“干什么的？！”

沙狗迈着八字步走到两人面前，铜铃般的大眼睛在石子腾和马老三身上扫来扫去。

他的目光先落在马老三身上。

一个破衣烂衫、满脸黑泥、佝偻着腰的老仆人。苦海境后期的修为波动，虽然不算最底层，但在他这个命泉境高手面前，也就是个随手能捏死的蚂蚁。这种人，在黑水城一抓一大把，翻不起什么浪花。

然后他的目光又落在石子腾身上。

蜡黄的脸，凹陷的眼眶，血丝密布的眼白，佝偻的身形，还有那副用手帕捂着嘴、仿佛随时会咳死过去的虚弱模样。

沙狗皱了皱鼻子，他闻到了一股浓重的药味。这味道他熟悉，是那些常年泡在药罐子里、靠丹药吊命的病秧子身上特有的气味。

“一个快死的病鬼。”

沙狗瞬间在心里给石子腾下了定义。

他甚至还特意用神识往石子腾身上扫了一下。结果只感受到了极其微弱的生命波动，连苦海都没有开辟的迹象，完全就是一个没有修炼过的凡人。

当然，以沙狗的修为，根本看不穿石子腾刻意隐匿的手段。在他眼里，这就是个货真价实的病痨鬼。

再看这一主一仆身上那寒酸的穿着，马老三腰间的储物袋虽然鼓囊，但那破旧得打了好几个补丁的储物袋，一看就是地摊货，里面能装什么好东西？

“肥羊！”

沙狗心里瞬间给两人打上了标签。

一个病鬼少爷，一个老废物仆人，逃难来的，没有宗门庇护，实力约等于零，身上虽然没多少油水，但苍蝇再小也是肉。

最关键的是，这种人最好欺负。欺负了他们，既不用担心他们反抗，更不用担心事后有人来寻仇。

完美的敲诈对象。

“哎哟，这位管事大人，您辛苦，您辛苦！”

马老三立刻换上了一副讨好的笑脸，佝偻着腰凑了上去。那张抹满了黑泥的脸上，笑容要多谄媚有多谄媚。

“我们少爷是燕国南边青木城做药材生意的，这不家里遭了点变故，仇家追得紧，在那边待不下去了，特意去黑水城投奔远房亲戚。您行行好，通融通融？”

说着，马老三极其自然地从袖口里滑出两块下品源。

这源只有指甲盖大小，品相也不算好，在阳光下显得灰扑扑的。但在黑风山，这就是硬通货。

马老三的动作极其老练，两块源在袖口和手心之间那么一滑一转，借着拱手作揖的姿势，不动声色地塞进了沙狗宽大的手掌里。

整个动作行云流水，即便是站在旁边的人也看不清具体发生了什么，只会以为马老三是在给管事行礼。

袖里吞金。

这是散修江湖里最基础也最重要的人情世故。不露白，当着周围几十双眼睛不露财，既给对方塞了钱，又保住了双方的脸面。

沙狗捏了捏手里的源，感受着那熟悉的温润触感，嘴角微微上扬。

小主，

两块下品源，虽然不算多，但对方是个穷酸的逃难主仆，能拿出这个数，已经算懂规矩了。

不过。

懂规矩是一回事，能不能放过去，是另一回事。

“投奔亲戚？黑水城那破地方还有亲戚可投奔？”

沙狗斜着眼睛，阴阳怪气地说道。

“老东西，我看你们不是什么做药材生意的，是被仇家追杀走投无路逃命来的吧？在燕国犯了什么事？偷了哪个洞天的东西？还是杀了哪个大派的弟子？老实交代，别逼老子动粗！”

他一边说，一边用铁鞭轻轻敲打着自己的手掌，发出啪啪的脆响。配合着那张横肉遍布的脸和头顶那条狰狞的刀疤，威吓力十足。

周围几个同样纹着黑鲨的帮众也配合地围了过来，手按在刀柄上，眼神不善地盯着马老三和石子腾。