深秋的黄昏来得格外早，不过申时三刻，天色就已经暗了下来。

赵戈没有让人点灯，坐在昏暗的书房里，面前摊着陈平刚送来的密报。密报上的字迹潦草而急促，显然是在匆忙中写就的。内容他看了三遍，每一遍都觉得脊背发凉。

他以为已经奏效的政策，已经深入人心的教化，在陈平的密报里呈现出完全不同的面貌。

官学里的自然常识课程，在不少地方被教习敷衍了事，孩子们学的依然是那些神神叨叨的方术之言。惠民医馆的医生，有的被地方豪强收买，只给有钱人看病；有的干脆就是个摆设，连最基本的草药都配不齐。祠堂倒是修了不少，可祭拜的不是祖先，而是那些被地方势力神化的“本地神明”。

更让他心寒的是，他以为已经得到实惠的百姓，其实并没有得到应有的利益。

朝廷拨下去的粮食、种子、农具，经过层层官员之手，到了百姓手里已经所剩无几。这些官员们阳奉阴违，对上讨好，对下盘剥，把朝廷的恩惠变成了自己的私利。

赵戈放下密报，靠在椅背上。书房里光线昏暗，他看不清屋顶的横梁，却能看清自己内心的迷茫。

他以为找到了解决问题的办法，教育、医学、信仰三管齐下，就能从根本上消除人们对长生不老的痴迷。可他错了。他错在低估了人心的贪婪，错在忽略了利益的力量。

那些上层权贵，他们不是不知道仙药是假的。他们比谁都清楚，这个世界上根本没有长生不老的东西。可他们需要徐福，需要这个谎言。

因为徐福的谎言，给了他们一个对抗朝廷的理由，一个拉拢人心的工具，一个攫取利益的渠道。他们不在乎仙药是真是假，他们在乎的是，徐福的存在能让他们得到更多。

利益。这个词像一把刀，扎在赵戈心上。

从大泽乡起义开始，就在跟各种各样的利益集团打交道。秦朝的贵族，六国的余孽，起义军内部的派系，刘邦的旧部，各地的豪强……每一次，他都以为自己是赢家。

他以为自己彻底解决了问题。可每一次，问题都会以新的形式卷土重来。因为他可以消灭一个利益集团，却消灭不了利益本身。

只要有人，就有利益；只要有利益，就有纷争。这是千古不变的道理，不是靠几道圣旨就能改变的。