通话管是沈清弦设计的简易版本：一根长长的竹管，内部打磨光滑，声音可以通过管壁传递。虽然会有损耗，但短距离内勉强可用。
工匠凑到了望镜前，调整焦距。
“看……看得到了！”他的声音通过通话管传来，有些模糊，但能听清，“我看到校场东边的箭靶，上面的红心都看得清！西边的营房，屋顶的瓦片……”
沈清弦问：“旗语系统呢？”
吊篮里，另一名工匠挥动小旗。地面的士兵用望远镜观察，然后汇报：“旗语清晰，可以辨认。”
“放信鸽。”
信鸽笼打开，训练有素的鸽子飞出来，在空中盘旋一圈，准确地落回校场角落的鸽舍。
“成功！”校场上爆发出欢呼。
沈清弦却没有放松：“测试控制。尝试调整方向。”
士兵们转动绞盘，控制索收紧或放松，天灯开始缓慢移动。虽然速度不快，但确实可以控制大致方向。
半个时辰后，天灯安全降落。
萧彻第一个走上前，仔细查看天灯的情况。灯罩完好，吊篮稳固，了望镜也没有损坏。
“清弦，”他看着她，眼中是毫不掩饰的赞叹，“你做到了。”
沈清弦却摇头：“这只是在无风条件下的试验。战场上空风大，控制会更难。而且，西羯人也不傻，看到天灯，可能会用箭射。”
“所以要有保护措施。”萧彻道，“天灯可以做得更高，超出弓箭射程。控制索可以加长。”
“对。”沈清弦点头，“还有，了望镜要加防抖装置。吊篮在风中会晃动，影响观察。”
她立即召集工匠，总结试验中的问题，提出改进方案：灯罩可以做成流线型，减少风阻；控制索可以改用更轻更坚韧的蚕丝绳；吊篮底部加配重，增加稳定性……
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改进又花了两天。
第五天，第二次试验在有大风的天气进行。改进后的天灯表现更稳定，虽然控制起来更费力，但确实可行。
“可以了。”沈清弦终于点头，“立刻把图纸和制作方法，快马送到铁门关。同时，从书院抽调熟练工匠，随军前往，现场指导制作。”
八百里加急的信使，带着厚厚的图纸和说明，星夜赶往西境。
随行的还有三十名工匠，都是书院培养出来的好手，由钟师傅亲自带队。
沈清弦送他们出城时，再三嘱咐：“到了铁门关，先做小型的天灯试验，熟悉当地的风向风力。制作材料尽量就地取材，节省时间。最重要的是——安全第一。天灯升空时，周围要清场，防止意外。”
钟师傅郑重道：“娘娘放心，老朽明白。”
大军开拔，尘土飞扬。
沈清弦站在城楼上，看着远去的队伍，心中默默祈祷。
希望还来得及。
希望这来自现代的一点灵感，能在这个古老的战场上，创造奇迹。
七天后，铁门关。
周镇山站在关墙上，看着远处地平线上扬起的尘土——那是西羯大军的前锋。
关内，气氛紧张但不慌乱。八万将士已经做好死守的准备，滚木礌石堆积如山，火油锅架在墙头，弓箭手各就各位。
但周镇山眉头紧锁。他知道，守城不是问题，问题是——怎么赢？
被动防守，永远赢不了战争。要赢，必须出奇制胜。
这时，亲兵来报：“都督，京城来的工匠队到了，还带来了皇后娘娘的密信和……一堆图纸。”
周镇山快步下关，在校场上见到了钟师傅和那三十名工匠，还有几十辆大车，满载着竹篾、桐油纸、蚕丝绳等材料。
他看完沈清弦的信，又翻了翻图纸，眼睛瞪得老大：“这……这是何物？”
钟师傅简单解释后，周镇山将信将疑：“天灯……能看十里外的敌营？”
“能。”钟师傅很肯定，“我们在京城试验过，三十丈高，能看到三里外的箭靶红心。这里地势高，若升到五十丈，看十里应该没问题。”
周镇山看了看天色，又看了看远处的烟尘，一咬牙：“做！需要多少人，我给你调！”
整个铁门关动了起来。
工匠们分成几组：一组制作灯罩骨架，一组熬制桐油浸泡纸张，一组编织吊篮和控制索，一组调试了望镜。
士兵们帮忙砍竹子、劈篾条、搬运材料。
关内的百姓也来帮忙，妇女们缝制灯罩，孩子们整理麻绳。
日夜不停。
西羯大军在关外三十里扎营的消息传来时，第一个天灯已经制作完成。
周镇山亲自观看试验。
铁门关的地势比京城高，风也更大。天灯升空时，剧烈晃动，控制索绷得笔直。
但改进后的流线型灯罩确实有效，天灯在风中逐渐稳定，升到预定高度。
吊篮里的观察员是周镇山亲自挑选的，一个眼神极好的老斥候。他通过通话管汇报：“看到了！西羯大营！中军大帐在正中央，插着金色狼头旗！粮草囤积在左翼，有重兵把守！骑兵营地分散在四周……”
周镇山激动得手都在抖：“画下来！快画下来！”
地面的画师根据旗语和通话管传来的描述，在沙盘上标注出西羯大营的详细布局。
当天灯安全降落，周镇山看到那张初步的布防图时，长长吐出一口气。
“皇后娘娘……真乃神人也。”
他立即召集将领，根据布防图研究战术。
“西羯粮草集中在左翼，防守严密。”一位将领道，“若我们能烧掉粮草，西羯不战自溃。”
“但左翼有重兵，强攻很难。”
“可以用火攻。”周镇山指着地图，“你们看，粮草囤积处背靠一个小山坡。如果我们趁夜派一支精锐翻过山坡，用火箭袭击……”
“风险太大。西羯游骑四处巡逻，容易被发现。”
争论中，钟师傅忽然开口：“都督……或许，可以用天灯。”
所有人都看向他。
钟师傅有些紧张，但还是说：“娘娘在信里提过，天灯不仅可以侦察，还可以……投掷。”
“投掷？”
“对。吊篮里可以装小型的火油罐或者火药包。天灯飞到敌军上空时，点燃引信投下。”钟师傅比划着，“虽然准头不好，但粮草堆积如山，只要有一两个命中，就能引起大火。”
周镇山眼睛亮了：“可行吗？”
“可以试试。”钟师傅道，“但需要改进吊篮，加装投掷装置。而且……天灯投掷后，无法回收，是一次性的。”
“做！”周镇山毫不犹豫，“立刻改进！我们需要至少二十个投掷天灯，同时还需要十个侦察天灯，持续监视敌军动向。”
又是一轮紧张的赶工。