西境的战报，是在一个闷热的午后送到的。

沈清弦正在书院给狄人学员讲“简单机械原理”，用杠杆和滑轮演示如何省力地提起重物。学生们听得入神，连窗外蝉鸣都忽略了。

锦书几乎是跑着进来的，额上全是汗，脸色发白：“娘娘，八百里加急……西羯大军三十万，已突破疏勒防线，直逼铁门关！”

讲堂里瞬间安静。几个狄人学员互相看看，眼中都露出担忧——他们的家乡也在北方，知道战争的残酷。

沈清弦手中的粉笔“啪”地断了。她定了定神，对学生们说：“今日先到这里。你们继续讨论刚才的课题。”

走出讲堂，她才问锦书：“详细情况？”

“周都督急报，西羯这次倾巢而出，号称三十万铁骑，实际上至少二十万。”锦书声音发颤，“疏勒王城被围，于阗、龟兹援军在途中遭伏击，损失惨重。现在西羯主力已越过疏勒，距离铁门关只有三百里了。”

铁门关，是大雍西境最后一道雄关。一旦失守，西羯铁骑就将长驱直入，直扑中原。

沈清弦快步往御书房走，脑子飞快转动。二十万大军……西羯这是孤注一掷了。看来之前的文化渗透和经济制裁，不仅没让他们退缩，反而激起了拼死一搏的决心。

御书房里，气氛凝重得能拧出水来。

萧彻站在巨大的西境沙盘前，眉头锁成一个“川”字。兵部尚书李大人、户部尚书王崇文、几位大将军，都面色沉重。

“铁门关守军多少？”萧彻问。

“常驻五万，加上周都督从北境调去的三万援军，共八万。”李大人道，“但西羯二十万，又是骑兵为主，野战我们吃亏。”

“粮草呢？”

王崇文翻看账册：“铁门关存粮可支三个月，箭矢、火油充足。但若被长期围困……运输线会被切断。”

一位姓赵的老将军道：“陛下，臣以为当再调北境军南下。北狄如今安分，可抽调五万精锐，驰援西境。”

“不可。”另一位将军反对，“北狄虽安分，但若知北境空虚，难保不会趁机南下。到时候两头受敌，更危险。”

争论声中，沈清弦走到沙盘前，仔细看着地形。

铁门关之所以得名，是因为两侧是陡峭山崖，中间一条狭窄通道，关口如铁门般卡在要道上，易守难攻。但问题在于——关外的地形，是一大片开阔的戈壁滩。

“西羯大军现在何处？”她问。

李大人指着沙盘上一个小旗：“探子最新回报，在此处，距铁门关二百八十里。以骑兵速度，三日可到关下。”

“他们的营地布局可探明了？”

李大人摇头：“西羯这次学聪明了，派出大量游骑清剿我方探子。我们派出去的三批斥候，只回来了一人，带回的信息有限。”

这就是问题所在。不知道敌军的具体部署，就难以制定有效的对策。铁门关虽险，但若西羯不计伤亡强攻，八万守军能撑多久？

沈清弦盯着沙盘，脑中闪过各种念头。高空侦察……这个时代没有飞机，没有卫星，怎么才能看到敌军的全貌？

忽然，她想起小时候看过的古装剧，里面有用风筝载人侦察的情节。但风筝太不稳定，载重也有限……

等等。

她眼睛一亮：“孔明灯。”

“什么？”萧彻转头看她。

“孔明灯，就是天灯。”沈清弦解释道，“用纸或绢做成灯笼，底部点燃蜡烛，热空气上升，就能带着灯笼飞上天。”

一位将军皱眉：“娘娘是说……用天灯传信？那能飞多远？”

“不是传信，是载人。”沈清弦语出惊人。

御书房里所有人都愣住了。

“载人？那天灯得多大？”赵老将军摇头，“况且人在上面，如何控制？风一吹就不知飘哪去了。”

沈清弦却越想越觉得可行：“不用载人上去。我们可以做大型天灯，下面悬挂一个吊篮，吊篮里不放人，放……了望镜。”

她在纸上快速画着：“了望镜就是两个透镜组成的，可以看很远。我们把了望镜固定在吊篮里，调整好角度。天灯升空后，用绳索控制高度和方向。人在下面通过了望镜观察，再把看到的画下来。”

她越说越快：“一个天灯不够，我们可以做十几个，从不同角度升空。这样就能绘制出敌军营地的完整布局——中军大帐在哪，粮草囤积处在哪，骑兵营地、步兵营地如何分布……”

萧彻的眼睛渐渐亮了：“此计……可行？”

“理论上可行。”沈清弦很冷静，“但需要解决几个问题：第一，天灯要足够大，能带起吊篮和了望镜的重量；第二，要能控制方向，至少不能随风乱飘；第三，了望镜的清晰度要够，距离要远。”

她看向工部尚书：“大人，书院最近在研究一种‘油纸’，浸过桐油，比普通纸坚韧防水，可否用来做灯罩？”

工部尚书想了想：“可以试试。桐油纸确实结实，而且耐热。”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

“灯罩的骨架用细竹篾，要轻而韧。”沈清弦继续，“吊篮也用竹编，减轻重量。了望镜……书院有几副，是刘先生磨制的，能看到三里外的人脸。”

李大人还是怀疑：“娘娘，就算能看到，怎么把情报传下来？难道等天灯落下来？”

“用旗语。”沈清弦早有准备，“吊篮里放一个小型的信号旗系统，下面的人用望远镜看旗语，实时记录。同时，吊篮里还可以放信鸽——训练过的信鸽，看到特定图案就会飞回固定地点。”

她看向萧彻，眼中闪着光：“陛下，给我三天时间。三天内，我做出第一个试验品。若成功，就能在战前摸清西羯的底细。”

萧彻看着她的眼睛，那里面有光，有智慧，有他熟悉的那种“敢想敢做”的劲头。他深吸一口气：“准。需要什么，全力配合。”

“谢陛下！”

沈清弦转身就走，走到门口又回头：“对了，请周都督在铁门关也准备材料。一旦试验成功，立刻在那边批量制作。时间不等人。”

三天。

沈清弦几乎没合眼。

书院后面的空地上，搭起了临时工棚。钟师傅带着十几个工匠，日夜赶制天灯的骨架。刘先生则带着学生打磨透镜，调试了望镜的焦距。

沈清弦亲自设计吊篮和控制系统。她用细麻绳编织成网，作为控制索，通过地面的绞盘可以调整天灯的高度和倾斜角度，从而影响飞行方向——虽然不能逆风，但至少能在顺风时稍微控制去向。

最大的难题是防火。天灯靠底部的火焰提供升力，但吊篮就在火焰上方，万一着火，前功尽弃。

“用石棉布。”沈清弦想起这个时代的防火材料，“在吊篮底部加一层石棉布隔温，周围再涂上泥浆。”

试验在第三天傍晚进行。

地点选在京郊的军营校场，空旷，安全。

萧彻亲自来了，朝中几位重臣也来了，都想看看皇后娘娘的“天灯计”到底能不能成。

校场中央，一个巨大的天灯已经组装完毕。灯罩是用桐油纸糊的，呈圆柱形，高约两丈，直径一丈五。灯罩下是用细竹编的吊篮，里面固定着一副了望镜，还有一面小旗和一只信鸽笼。

吊篮下方，是一个特制的油盆，里面浸着棉芯，可以提供持续稳定的火焰。

天灯周围，八根控制索呈放射状延伸出去，每根索都由一名士兵握着，连接地面的绞盘。

沈清弦亲自检查每一个环节。她摸了摸灯罩的接缝，试了试控制索的灵活性，又检查了望镜的固定是否牢靠。

“点火。”她下令。

士兵点燃油盆。火焰腾起，热空气迅速充满灯罩。巨大的天灯开始颤动，然后，缓缓地，离开地面。

围观的人群发出一阵低呼。

天灯越升越高，控制索逐渐绷直。当升到约三十丈高时，沈清弦喊：“停！”

绞盘固定，天灯悬停在半空。此时从地面看，天灯已经变成一个小点，只有底部的火焰在夜色中闪烁。

“测试了望镜。”沈清弦对吊篮旁的一个年轻工匠说——他自愿担任第一次试验的观察员，通过一根特制的通话管与地面联系。