三日后，亚历山大港。

咸湿的海风裹挟着码头特有的气味——鱼腥、煤灰、粪便、香料，还有蒸汽机喷吐出的滚滚黑烟。

数十艘轮船拥挤在泊位上，桅杆如林，烟囱如柱，汽笛声此起彼伏。这里是十九世纪初埃及最大港口，也是大英帝国在地中海东岸最重要的战略支点。

赵信站在“远东贸易者号”的舷梯前，仰头看着这艘钢铁与木材结合的庞然大物。船身长约八十米，通体漆成黑色，吃水线附近附着厚厚的藤壶与海藻，显示它已在海上奔波多年。

三根主桅杆上挂着满帆，但更引人注目的是船尾那根粗大的烟囱——此刻正喷吐着灰白色的蒸汽，发出低沉有力的轰鸣。

这是他第一次乘船远洋航行。

“先生，请出示船票。”

一个穿着白色制服、帽檐压得很低的英国船员拦住他，语气礼貌但眼神警惕。赵信从怀中取出船票——这是他用从英军尸体上搜刮的金镑买的，最便宜的三等舱，在船底，与货物和牲畜为伍。

船员接过船票，借着煤气灯的光仔细核对，目光在赵信身上的青袍和腰间佩剑上停留了片刻，眉头微皱，但最终没有说什么，只是侧身让开:“请。三等舱在下层甲板，楼梯口右转到底。”

赵信点了点头，拎起简单的行囊——其实里面只有几件换洗衣物和那枚圣甲虫徽章，真正的家当都在系统空间里。

踏上舷梯，铁制的舷梯随着海浪轻轻晃动，脚下传来空洞的“咚咚”声。走到一半时，他停下脚步，回头望向亚历山大港。

晨光中，这座古老的城市正在苏醒。

奥斯曼风格的老城与欧洲殖民者新建的洋楼交织在一起，宣礼塔与教堂尖顶争相刺向天空。

港口的起重臂正在装卸货物，码头工人像蚂蚁般忙碌，远处还能看到英国皇家海军舰队的灰色舰影——那是上个月刚刚镇压了埃及民族起义的远征舰队。

赵信看了最后一眼，转身登船。

“远东贸易者号”在正午时分起锚离港。

当这艘两千吨的商船缓缓驶出防波堤，进入开阔的地中海时，赵信站在上层甲板的栏杆旁，感受着脚下传来的、与陆地完全不同的律动。

那不是震动，是一种更深沉的、仿佛整艘船都在呼吸的起伏。海浪拍打船身，溅起白色的泡沫，海风吹得青袍猎猎作响。

最初的几个小时，赵信还保持着警惕。他仔细记下船上的布局:主甲板、舰桥、轮机舱、货舱、各等级客舱的位置。他观察船员的工作流程，记住那些关键岗位的面孔。

他甚至偷偷测试了船体的结构——在无人注意的角落，他用指尖在钢铁船壳上轻轻一按，留下一个几乎看不见的凹陷。

这艘船比他想象中坚固。

但真正让他感到震撼的，是在航程的第三天。

那天午后，“远东贸易者号”正航行在西西里岛以南的公海上。天空湛蓝如洗，海面平静得像一块巨大的蓝宝石。

赵信像往常一样在甲板上散步——三等舱的空气实在太污浊了，混合着汗臭、呕吐物和牲畜粪便的味道，他宁愿在甲板上吹风。

然后，他听到了汽笛。

不是一艘船的汽笛，是十几艘同时拉响的、低沉而威严的长鸣。

赵信循声望去。

东北方向的海平线上，出现了一支舰队。

不是商船队，是真正的军舰。为首的是三艘巨大的战列舰，每一艘的尺寸都远超“远东贸易者号”。

钢铁舰体在阳光下反射着冷硬的灰色光泽，侧舷密密麻麻的炮窗像巨兽的鳞片。最前方那艘战舰的主桅杆上，飘扬着红白蓝三色旗——法国海军的旗帜。

“是‘可畏号’！”

旁边一个懂行的英国商人惊呼，举起望远镜。

“法兰西第三共和国最新的战列舰，排水量一万吨，主炮口径340毫米……上帝啊，还有‘黎塞留号’和‘科尔贝号’……这是一整支法国地中海舰队！”

赵信没有望远镜，但他的目力远超常人。

他看清了那些战舰的细节，粗大的炮管从旋转炮塔中伸出，像死神的手指，舰桥上复杂的观测设备，甲板上忙碌的水兵，他们穿着统一的深蓝色制服，动作整齐划一，更远处，还有数艘巡洋舰和驱逐舰护航，像狼群围绕着巨兽。

“远东贸易者号”的船长显然也发现了舰队，立刻下令改变航向，向东南偏转，同时降下半帆，以示敬意和避让。

两艘船队在海面上交错而过。

最近的时候，法国旗舰“可畏号”距离“远东贸易者号”只有不到两海里。赵信能清晰看到那艘钢铁巨兽侧舷密密麻麻的副炮，看到主炮塔缓慢旋转时液压装置发出的蒸汽，看到舰首劈开海浪时激起的白色航迹。

那一刻，他感到了某种前所未有的……渺小。

并不是恐惧，赵信不知道恐惧为何物。

而是一种清醒的认知，在这艘钢铁巨兽面前，在这种大口径的战列舰主炮面前，他纵横三个世界的战力、甚至刚学会的召唤亡灵之术，都像个笑话。

小主，

一炮。

只需要一炮，那枚重达数百公斤的穿甲弹就能将这艘商船拦腰炸断。而如果落在陆地上，足以将半个街区夷为平地。

“好一个钢铁巨兽……”

赵信低声自语，手不知不觉握紧了栏杆。

纵使以他现在的实力，挨上这么一炮也得当场报销。

时代变了。

不，不是时代变了，是他来到了一个全新的、他完全陌生的时代。

舰队渐行渐远，最终消失在海平线后。“远东贸易者号”重新调整航向，继续向东航行。但甲板上的气氛变了——那些原本高谈阔论的英国商人们沉默了，几个法国乘客则挺直了腰板，脸上带着自豪。

赵信站在栏杆旁，望着舰队消失的方向，久久不语。

二十一天的航程后，“远东贸易者号”驶入长江口。

当陆地的轮廓在天边浮现时，赵信第一次感到了近乡情怯。

但当他真正看到上海时，那种情绪迅速被另一种更沉重的东西取代了。

外滩。

这是船进港时最先看到的地方。黄浦江西岸，一字排开着数十栋宏伟的西式建筑:英国领事馆、汇丰银行、海关大楼、各国洋行……它们有着古典主义的柱廊、哥特式的尖顶、巴洛克式的浮雕，每一栋都气派非凡。

街道上，马车、人力车、甚至几辆最新式的汽车穿梭往来，穿着西装的洋人和长袍马褂的中国买办并肩而行。

但只需要转过一个街角，景象就截然不同了。

狭窄的弄堂里挤满了低矮的木板房，晾衣竿从窗户伸出，挂满补丁摞补丁的衣物。路面是泥泞的土路，混合着污水和垃圾，苍蝇成群飞舞。

面色蜡黄、眼神麻木的苦力佝偻着背，扛着沉重的货包往返于码头和仓库之间。几个裹着小脚的老妇坐在门槛上，呆呆地望着天空。

更刺眼的是那些“租界”的边界——铸铁栅栏、沙包工事、持枪巡逻的印度巡捕。

栅栏这边是整洁的柏油路、煤气灯、西餐厅和俱乐部；栅栏那边是拥挤的棚户、臭水沟、饿得皮包骨的孩子和咳嗽不止的老人。

赵信在码头下了船，没有雇车，徒步走向上海市区。

他走得很慢，看得很多。

他看到留着长辫子、穿着破旧长袍的老人，跪在街边向洋人磕头乞讨，他看到剪了短发、穿着中山装的年轻人，在茶馆里激昂地讨论“维新”与“革命”。他看到涂脂抹粉的妓女在弄堂口拉客，看到抽大烟的人蜷缩在烟馆门口，眼神空洞得像死鱼。

他还看到了一场冲突——在法租界边界，几个法国巡捕正在殴打一个试图跨过栅栏的中国菜贩。

菜贩的担子被打翻，蔬菜被踩烂，人被打得头破血流，周围围了一圈中国人，但没人敢上前，只是默默看着，眼神里有愤怒，但更多的是麻木。

“看什么看？滚！”

一个法国巡捕用生硬的中文呵斥，手里的警棍示威般挥了挥。

人群默默散开。

赵信站在原地，看着那个菜贩艰难地爬起来，一瘸一拐地拖着空担子离开，看着地上那些被踩烂的青菜，看着栅栏那边法式餐厅里正在享用下午茶的洋人绅士淑女。

他的手按在了剑柄上。

有那么一瞬间，他想拔剑。