7只见一艘吃水颇深，看样子是装载着重物的小型商船，被十余条手持棍棒，满脸凶悍的壮汉团团围住。

为首一人，身材魁梧，满脸横肉，敞着怀露出毛茸茸的胸膛，眼神凶狠。

正是此地横行霸道的“沅江帮”帮首刘彪。

刘彪一脚踹在商船甲板上的一个货箱上，箱子应声而裂，露出里面色泽暗红的状矿物。

“妈的，睁大你的狗眼看清楚！“

“你这装的可都是上好的湘西朱砂！敢跟老子哭穷？”

刘彪唾沫横飞，指着跪在甲板上一个瑟瑟发抖的中年商人骂道。

“过我沅江渡，不交我们大船帮的‘过帮费’，也敢走船？谁给你的狗胆！”

那商船主王掌柜磕头如捣蒜，带着哭腔哀求：“刘爷，刘爷息怒啊！“

“这朱砂看着值钱，可……可本钱高，路费贵，到了地头刨去开销，实在……实在利薄啊！”

“五十两‘过帮费’……小人……小人实在拿不出来啊！求刘爷高抬贵手，少收些吧……”

“少收？”

刘彪狞笑一声，“老子这规矩是给你讨价还价的？拿不出钱，就拿货抵！给我搬！”

他手一挥，身后那些如狼似虎的手下就要上前哄抢朱砂。

王掌柜扑上去抱住刘彪的腿：“刘爷，不能啊！这货要是没了，小人一家老小可就活不下去了啊！”

换来的是刘彪手下毫不留情的棍棒抽打，王掌柜顿时痛呼声凄厉无比。

周围虽有其他船工、客商围观，却无人敢上前劝阻，只是窃窃私语，面露愤慨与畏惧。

就在此时，一道清冷的声音响起：“住手！”

何明风排众而出，脸色沉静，目光却锐利如刀，直射刘彪。

白玉兰与苏锦一左一右，已悄然护在他身侧，张龙赵虎则按住了腰刀，警惕地盯着那群打手。

何明风亮出吏部官凭，朗声道：“本官乃新任石屏州通判！“

“光天化日，朗朗乾坤，尔等竟敢在渡口公然勒索商旅，殴打百姓，眼中还有王法吗？！”

他声音不大，却带着官威，清晰地传遍码头。

那刘彪先是一愣，待看清何明风年轻的面容和并非本地官员的身份。

脸上非但没有惧色，反而露出一丝不屑的嗤笑：“哟嗬？来个过路官儿？”

“通判大人，您管天管地，管得了地方官，可管不了我们沅江上行船的规矩！”

“这‘过帮费’，是我们船帮祖祖辈辈传下来的规矩！”