中选者欣喜若狂。一个新晋书吏跪在衙门口磕头：

“皇恩浩荡！学生定当鞠躬尽瘁！”

他的老父亲激动得老泪纵横：“咱家终于出了个官身！再也不用面朝黄土背朝天了！”

落选者则各有各的恨。有人悬梁自尽，有人放火烧了中选者的宅子，更多的人在酒馆里骂：

“定然是那姓王的贿赂了考官！”

“李家的儿子连《论语》都背不全，凭什么中选？”

没有人去想，为什么八十个名额要让九千人争抢。

没有人去问，为什么书吏的俸禄要比种田多三倍。

更没有人敢说，这一切本就是精心设计的骗局。

与此同时，北疆正在举行“公共服务人员”选拔。

没有贡院，没有考场，就在打谷场上摆了几张桌子。来自各公社的候选人轮流上台，讲述自己为什么要参选。

一个中年妇女搓着粗糙的手说：

“我当了十年接生婆，就想进卫生所多学点本事，让咱们公社的娃娃都能平安落地。”

一个老石匠说得更朴实：

“我会修渠垒坝，要是选上水利委员，保证把咱公社的水渠都修得结结实实。”

台下坐着的都是社员，他们交头接耳：

“赵婶接生确实厉害，我儿媳妇难产就是她救的。”

“钱石匠的手艺没得说，就是脾气倔了点。”

最后投票时，有人高声问：

“当选了有啥好处？”

主持选举的干部笑道：

“好处？比别人多干活，少拿工分。谁要是不想干，现在退出还来得及。”

哄笑声中，当选的人挠着头说：

“这下可好，往后偷懒都不成了。”

夜色中，陈烬对徐文说：

“看明白了吗？曹操给的是‘特权’，我们要的是‘服务’。”

“当他们用一个小吏的职位让万人相争时，我们让每个劳动者都成为社会的主人。”

远处，新当选的委员们已经点起火把，连夜开始讨论明年的水利计划。那跳动的火光，仿佛在燃烧着一个不同的未来。