漠北的风沙吹过戈壁，发出鬼哭般的呜咽声。夜色如墨，星辰隐匿，只有一弯残月挂在天际，洒下惨淡的光。
在这片荒凉的边境线上，一道黑影如鬼魅般掠过沙丘，无声无息。
黑影在一处风化岩后停住，褪下遮面的黑巾，露出一张清冷的面容。女子约莫二十出头，眉目如画，但眼神冷冽如寒潭，正是天机阁左护法，墨尘。
她低头查看手腕上特制的罗盘——这不是普通罗盘，而是天机阁的秘宝“星轨仪”，能感应灵力波动，追踪特定目标。此刻，罗盘上的指针微微颤动，指向东北方向。
“三十二里，”墨尘轻声自语，“还在移动。”
她重新蒙面，身形一晃，再次融入夜色。动作快得不可思议，仿佛不是人类该有的速度——这是天机阁独门轻功“踏雪无痕”，练到极致可日行千里，踏雪不留痕。
半个时辰后，墨尘停在一处山谷入口。
谷内隐约有火光，还有人声。她潜伏在一块巨石后，凝神细听。
“...殿下，前面就是北燕地界了。咱们真要冒险进去？”
“不入虎穴，焉得虎子？”一个慵懒却带着磁性的男声响起，“北燕那位三皇子宇文渊，据说最近在边境活动频繁。本宫倒要看看，他在打什么算盘。”
墨尘眉头微皱。
殿下？本宫？
这声音...有点耳熟。
她小心探出头，透过石缝看去。
谷内燃着几堆篝火，约莫二十余人围着取暖。为首的男子背对着她，身穿玄色锦袍，长发未束，随意披散。虽看不清面容，但那身气度，绝非寻常人物。
男子身边一个侍卫打扮的人担忧道：“可是殿下，北燕与我大梁虽未正式开战，但边境摩擦不断。您千金之躯，若是在北燕地界出了事...”
“怕什么？”男子轻笑，“本宫又不是来打仗的，是来...交朋友的。听说那位宇文皇子，也是个妙人。”
他转身，火光映亮了他的侧脸。
墨尘瞳孔微缩。
那张脸，她认识。
大梁二皇子，萧景琰。
姜皇后那位名义上的“小叔子”，实际上的...潜在威胁。
墨尘立刻明白阁主为何派她来此了。
三个月前，天机阁接到密报：北燕三皇子宇文渊秘密潜入大梁边境，似有所图。阁主命她暗中监视，查明意图。
而现在，大梁二皇子也出现在这里。
巧合？
墨尘不这么认为。
她屏住呼吸，继续观察。
萧景琰似乎心情不错，正跟侍卫们说笑：“...你们知道宇文渊最出名的是什么吗？不是文韬武略，是那张脸。据说北燕民间有句话：‘宁见阎王，不见宇文’。不是说他可怕，是说他长得太好看，女人见了魂都丢了。”
侍卫们哄笑。
“殿下，那您这是要去跟他比美？”
“本宫对男人没兴趣，”萧景琰摆摆手，“但对他这个人有兴趣。北燕皇帝老了，几个皇子争得你死我活。这位三皇子表面放荡不羁，流连花丛，暗地里却频频往边境跑...你们说，他在想什么？”
一个年长些的侍卫沉吟道：“殿下是怀疑...宇文渊在暗中布局？”
“不布局，难道真是来游山玩水的？”萧景琰倒了杯酒，一饮而尽，“边境这鬼地方，风沙能刮掉一层皮，除了打仗就是走私，有什么好游的？”
他放下酒杯，眼中闪过锐色：“本宫查过了，最近三个月，北燕边境的商队异常活跃。表面上做的是皮毛、药材生意，但有几支商队...运的东西不太对劲。”
“什么东西？”
“兵器，”萧景琰压低声音，“虽然伪装得很好，但逃不过边关守军的眼睛。精铁打造的箭头、弩机零件、甚至还有...火药。”
侍卫们倒吸一口凉气。
“殿下，这...”
“别慌，”萧景琰示意安静，“数量不多，说明还在试探阶段。宇文渊这人谨慎，不会贸然行动。本宫这次来，就是想会会他，看看他到底想干什么。”
他站起身，拍了拍衣袍上的灰尘：“休息够了，出发。天亮前，得混进北燕的边镇。”
一行人熄灭火堆，收拾行装。
墨尘在暗处看着，心中快速盘算。
萧景琰要见宇文渊。
而她，也要找宇文渊。
目标一致。
那不如...搭个顺风车？
她悄悄后退，消失在夜色中。
一刻钟后，墨尘出现在山谷另一侧的小路上。她褪去夜行衣，换上一身粗布衣裳，脸上抹了尘土，头发也弄得凌乱——眨眼间，从一个冷艳的江湖高手，变成了逃荒的村姑。
她从包袱里掏出一只破碗，一根竹竿，颤巍巍地拄着，沿路前行。
刚走没多远，就听到马蹄声。
萧景琰的队伍来了。
“前面有人！”侍卫警觉地握刀。
墨尘像是受惊的兔子，慌忙往路边躲，一个踉跄摔倒在地，破碗滚出老远。
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“老人家？”萧景琰勒住马，借着月光打量她，“这么晚了，怎么一个人在这荒郊野外？”
墨尘压低声音，装出苍老的腔调：“回...回贵人，老身是逃荒的...家乡闹饥荒，儿子媳妇都死了，就剩我一个老婆子...想去北燕投奔远亲...”
她边说边咳嗽，演得惟妙惟肖。
萧景琰下马，走到她面前，蹲下身：“北燕？老人家，北燕那边也不太平。您这年纪，一个人走太危险了。”
“那...那怎么办...”墨尘装出无助的样子。
萧景琰想了想：“这样吧，我们正好也要去北燕边镇办事。您若不嫌弃，就跟我们一起走，到了镇子上，我们再帮您找亲戚。”
“这...这怎么好意思...”
“无妨，”萧景琰温和一笑，“老人家，出门在外，互相照应。”
他扶起墨尘，对侍卫说：“给老人家一匹马...算了，老人家骑马不安全。准备辆马车。”
“殿下，我们没带马车...”
“那就现做，”萧景琰说，“砍些树枝，扎个简易的拖车，让马拉着。老人家坐上面，总比走路强。”
侍卫们面面相觑，但还是照办了。
墨尘心中诧异。
这位二皇子，倒是有副好心肠？
还是...做给人看的？
她低着头，暗中观察。
萧景琰亲自帮忙扎拖车，动作熟练，不像养尊处优的皇子。几个侍卫砍来树枝，他用麻绳捆绑，很快就做出了一个虽简陋但结实的拖车。
“老人家，试试。”他扶着墨尘坐上拖车。
“谢...谢谢贵人...”墨尘继续装。
队伍继续前进。
拖车被一匹马拉着，走在队伍中间。墨尘蜷缩在车上，看似昏昏欲睡，实则耳听八方。
她听到萧景琰和侍卫的低声交谈。
“殿下，您真信那老婆子？”
“信不信不重要，”萧景琰的声音很平静，“重要的是，她出现在这个时间、这个地点，太巧了。”
墨尘心中一凛。
被怀疑了？
“那您还...”
“正因为可疑，才要放在眼皮底下，”萧景琰轻笑，“放走了，谁知道她会去哪里报信？带着，反而安全。”
好敏锐。
墨尘暗自警惕。
这位二皇子，不简单。
队伍在夜色中行进。约莫两个时辰后，前方出现微弱的灯火——北燕边镇，到了。
镇子不大，但因为是边境贸易点，倒也热闹。虽已是深夜，仍有几家酒馆亮着灯，传出喧闹声。
“殿下，咱们住哪？”侍卫问。
“老地方，”萧景琰说，“悦来客栈。”
一行人进了镇子，在悦来客栈前停下。
客栈老板显然认识萧景琰——虽然他用了化名，但态度恭敬：“赵公子来了！房间都给您留着呢，天字一号到五号，都空着。”
“有劳，”萧景琰点头，然后看向墨尘，“老人家，您亲戚住哪条街？叫什么名字？我让人送您过去。”
墨尘早有准备，报了个名字和地址——那是天机阁在北燕的一个暗桩，表面身份是杂货铺老板。
“我派人送您，”萧景琰叫来一个侍卫，“把老人家安全送到，确认找到亲戚了再回来。”
“是。”
墨尘千恩万谢，被侍卫扶着离开。
走出客栈，她回头看了一眼。
萧景琰站在门口，正跟老板说话，似乎没再看她。
但她知道，那只是表象。
这位二皇子，肯定派了人暗中跟踪。
果然，送她的侍卫看似普通，但脚步沉稳，呼吸绵长，是个练家子。而且，墨尘敏锐地察觉到，暗处至少还有两道气息跟着。
她面无表情，仿佛周围的一切都与自己无关一般，依旧迈着缓慢而又沉稳的步伐向前走去。那副模样看上去宛如一个风烛残年、行将就木之人。终于，她来到了一家看似普通的杂货铺前停下脚步，并抬手轻轻叩响了门扉。
片刻之后，房门应声开启，出现在眼前的是一名身材魁梧的中年男子。此人见到墨尘后先是微微一怔，然而当他注意到对方暗地里所做的手势时，瞬间便恍然大悟。只见他迅速调整好情绪，满脸堆笑地说道：姑……姑母？您怎么突然大驾光临了呢？真是让侄儿喜出望外啊！ 不得不说，这人演技精湛，将角色演绎得天衣无缝。墨尘见状，满意地点了点头，表示认可。
原来，这家杂货铺实际上乃是天机阁安插在北燕地区的一处秘密据点，其负责人便是眼前这个名叫老陈的中年人。平日里，老陈对外宣称自己只是个小本生意的杂货店老板，可背地里却一直在替天机阁搜集各种重要情报。此刻见墨尘前来，自然不敢怠慢半分。
哎呀呀，我的乖侄子哟~ 墨尘一边说着，一边径直朝老陈扑了过去，同时还不忘声泪俱下地哭诉道，咱们老家那边最近遭逢旱灾，颗粒无收呐！可怜你那些表弟表妹们……一个个全都饿死啦！如今只剩下我这么个孤苦伶仃的老太婆，实在没地方去咯……只好跑来投靠你这个亲侄儿啦！呜呜呜……
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老陈也十分入戏，连忙伸手扶住墨尘，假惺惺地陪着掉起眼泪来：姑母大人，您受苦受累了……快快请进，请进吧！有什么难处尽管跟侄儿开口就是，侄儿一定全力以赴帮您解决！ 说完，他又转头望向站在一旁的侍卫，故作好奇地问道：敢问这位军爷是……
“路上遇到的贵人，好心送我来的。”墨尘说。