地，可能会荒芜；地主老爷的架子，可能会因为无人耕种而摇摇欲坠。

陈恪不是要去强攻地主的堡垒，而是要用利益作为诱饵，挖空堡垒下面的基石。

“我懂了。”常乐缓缓点头，眼中闪烁着计算的光芒，“用工厂，吸纳人口，改变谋生方式。此计若成，无异于在东南的乡土社会中，另起一套迥异于耕读传家和主佃依附的崭新体系。只是……”

她眉头微蹙，提出了那个最核心、也最致命的问题，“如果人都进了工厂，或是心思活络不愿再安心种地，田谁来种？粮从何来？东南乃天下粮仓之一，更负担着北运漕粮的重任。

一旦粮产锐减，粮价飙升，莫说你的工厂计划，整个东南，乃至依赖东南漕粮的北方，都可能陷入饥荒动荡。届时，不用士绅反对，朝廷第一个就不会放过你，饿肚子的百姓，也会把你撕碎。这，是动摇国本。”

她的质疑犀利而精准，直指计划最脆弱的命门。

陈恪脸上却没有被难住的困窘，反而露出一丝“果然如此”的赞赏笑意。

他伸手，轻轻抚平常乐微蹙的眉心。

“乐儿聪慧，一眼便看到要害。但这点，我有办法。”他的声音沉稳，带着成竹在胸的把握，“粮价若涨，或是东南粮产不足，我们便从外面买。”

“外面？”常乐一怔，随即恍然，眼睛渐渐亮了起来，“你是说……海外？”

“不错。”陈恪起身，走到墙边悬挂的巨幅海图前，手指沿着大明的海岸线滑动，越过台湾、琉球，指向那片星罗棋布的群岛，“南洋，印尼群岛，爪哇、苏门答腊、婆罗洲……土地肥沃，气候湿热，稻米可一年三熟。

以往，这些地方要么被土王割据，要么被红毛夷控制，贸易不畅，且路途遥远，损耗巨大。

但如今，红毛夷的势力已被我连根拔起。南洋诸番，经此一役，对我大明畏服有加。商路，已在我掌控之中。”

他转过身，目光灼灼地看着常乐：“我以东南五省总督的名义，完全可以组织大型商队，甚至动用官船，与爪哇的万丹苏丹、马塔兰，苏门答腊的巨港、亚齐，乃至更远处的暹罗、占城签订长期购粮契约。

用我们的丝绸、瓷器、茶叶、棉布，去交换他们的稻米、香料、木材。建立稳定的海上粮道。一旦东南粮价有异动，我便开放海关，允许甚至鼓励南洋粮食进口，以平价或略高于平价的价格投放市场，平抑物价。

同时，总督府可设立常平粮仓，调剂丰歉。至于漕粮，”他冷笑一声，“北方需要的粮食，未必一定要全部从东南漕运。漕运积弊重重，耗费惊人。若海路运粮成为常态，成本或许更低，速度更快。届时，改革漕运，亦有了契机和底气。”

常乐听着，脑海中迅速勾勒出一幅画面：庞大的舰队不再仅仅运载士兵和火炮，也满载着金黄的稻谷，穿越湛蓝的南海，驶入上海、宁波、广州的港口。

市舶司的银库里，流出的不仅是购买奇珍异宝的银子，也有换取救命粮食的货款。

东南的百姓，在工厂挣了工钱，可以从市场上买到价格相对平稳的米粮。

而北方的朝廷，或许会惊愕地发现，维系帝国命脉的粮食供应，其源头和控制权，正在悄然向眼前这个男人手中转移。