“你说。”她简短的回应，洗尽铅华，只剩下全然的信任与并肩而立的觉悟。

陈恪松开她一些，但仍握着她的手，牵着她走到窗边的榻上坐下。

窗外，最后一缕霞光没入山脊，暮色四合，书房内早早点起了灯，将两人的身影投在墙壁上，亲密无间。

“戏班，只是第一步。”陈恪开口，声音平稳，却字字千钧，“是投石问路，让下面的人，开始抬头看看天。但这远远不够。石子终会沉底，水也会重新澄清。要真正让这潭水活起来，需要开凿新的河床，引入奔腾的活水。”

常乐静静地听着，她隐约捕捉到了他话语中那股改天换地的气魄。

“第二步，”陈恪的目光变得锐利，仿佛穿透了眼前的墙壁，看到了东南沿海那些荒滩、河口、以及无数在田垄间挣扎的身影，“我要在东南，建厂。不是一两家工坊，是成千上万家，遍布浙江、南直隶、福建、广东、江西，凡是临海、沿江、通衢之地，都要有。

涵盖织造、印染、陶瓷、冶炼、造船……所有你能想到的手工业，甚至，重工业。李春芳那边送来密报，神机火药局对蒸汽机的改良，已近尾声。

虽然还笨重，效率也远非完美，但驱动锻锤、抽水、甚至带动简单的纺机织机，已然可行。它不再仅仅是军国利器旁不起眼的尝试，而是可以推开一扇新时代大门的钥匙。”

常乐的呼吸微微一滞。

她是商人，对“机器”二字代表的效率与成本有着天生的敏感。

陈恪早年在上海时那些零零碎碎的“格物”尝试，她虽支持，却也知道受限于材料和工艺，难成大气。

如今，听他的意思，那困扰多年的“力量之源”，似乎真的摸到了实用的门槛？

“这么多工厂，”她迅速心算，商业头脑飞速运转，“需要多少人？原料从何来？造出的东西，又卖给谁？这可不是小打小闹，一旦铺开，便是吞噬银钱和物资的无底洞。”

小主，

她没有问为什么，先问如何做，这是他们多年形成的默契。

“人，有的是。”陈恪嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“东南五省，有多少佃户仰人鼻息，辛苦一年，交了租子所剩无几，遇上天灾人祸便卖儿鬻女？有多少失去田地的流民，在城乡之间游荡，成为隐患？又有多少匠户，被官府和行会层层盘剥，手艺难以养家？工厂，将提供大量的工作岗位。

不再是看天吃饭，不再是依附于某一家地主。只要有力气，肯学手艺，就能按月领到工钱，实实在在的铜板、银元。乐儿，你说，当这样的机会摆在面前，那些被捆在土地上的佃户，是会继续忍受地主的租子和劳役，还是会想方设法，哪怕冒点风险，也要跳出来，挣一份活命的工钱？”

常乐明白了。

这不是简单的“以工代赈”，这是釜底抽薪。

土地是地主的根，但佃户的劳力，才是地主财富的源头。

当有一个更稳定的去处，能吸引走这些劳力时，地主对佃户的人身束缚和经济控制，便会无形中被削弱、被打破。