轿子穿过棋盘天街，过东华门，早有得了冯保吩咐的小内侍躬身等候，引着陈恪的轿子一路向内，并未在常见的朝房等候，而是径直往深宫行去。

嘉靖皇帝晚年久居西苑，陈恪当年频繁出入的是万寿宫、精舍，对紫禁城内廷的宫殿反而不那么熟悉。

隆庆帝登基后，搬回了大内，他对西苑那套避刺的做派不甚感冒，反倒因后宫嫔妃众多，将内廷经营得花团锦簇，颇为和谐。

宫道两侧，虽值冬日，仍能见到精心养护的松柏和不时走过的衣着鲜亮的宫女，空气里似乎都飘着一丝不同于西苑玄修清冷之气，而是属于世俗帝王的温软与繁杂。

引路的内侍脚步轻快，穿过几重宫门，来到养心殿区域，却未进正殿，而是绕到后侧一处更为清幽的院落。

院门上悬着“弘德斋”的匾额，字迹端正，是隆庆的御笔。

门前，一个穿着大红蟒衣的中年太监，已垂手等候。

正是司礼监掌印太监，兼督东厂，冯保。

见到陈恪的轿子落下，冯保立刻抢前几步，亲自打起轿帘，脸上笑容真挚热切，压低了声音：“奴婢给侯爷请安！万岁爷已在里头候着了，特意吩咐，侯爷来了，直接进去便是，不必通传。”

“有劳冯公公。”陈恪踏出轿子，对冯保微微颔首。

两人目光一触即分，却已交换了无数信息。

冯保能有今日地位，固然有其自身机敏钻营，但当年若非陈恪多次为他出谋划策和暗中进言，他绝难在嘉靖朝后期诡谲的宫廷斗争中脱颖而出，并在新朝顺利接掌司礼监。

这份香火情，加上陈恪如今如日中天的权势，使得冯保成为陈恪在宫内最坚定，也是最顶级的拥护者之一。

“侯爷折煞奴婢了。”冯保笑得见牙不见眼，侧身引路，“您请，万岁爷今儿心情甚好，一早还念叨侯爷南洋的辛苦呢。”

陈恪不再多言，举步踏入弘德斋。

斋内陈设雅致，不似正殿那般威严迫人，更多了几分书卷气和起居的随意。

多宝阁上摆着金石玉器，墙上是当代名家的山水，巨大的紫檀木书案上，奏章文书堆叠整齐，一旁还放着未完的画卷和一只小巧的宣德炉，正袅袅吐着清雅的香气。

书案后，隆庆皇帝朱载坖穿着一身明黄色的常服，未戴翼善冠，只以玉簪绾发，正拿着朱笔，似在批阅，听到脚步声，便抬起了头。

“臣，陈恪，叩见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”陈恪撩袍，依礼参拜，动作一丝不苟。

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“陈师快快请起！”隆庆立刻放下笔，从御座后站起身，竟是绕过了书案，亲自上前虚扶，语气带着不容错辨的亲近与激动，“此处没有外人，不必行此大礼。看座，看座！冯保，上茶，要朕常喝的那种雨前龙井！”

“谢陛下。”陈恪顺势起身，在御赐的绣墩上坐下，身姿挺拔，并无拘谨之态。