隆庆三年的冬季，北京城的天色灰蒙蒙的，铅云低垂，压着紫禁城金色的琉璃瓦和深红的宫墙，透出一股沉郁的寒意。靖海侯府内，却因主人的归来，驱散了几分萧瑟。

陈忱已长成挺拔少年，眉眼间既有其母的俊秀，亦有其父的沉静轮廓，只是目光更为清亮，少了那份经年风霜磨砺出的深不见底。

他换上了一身天青色的直身，外罩狐裘，正站在院中，看着仆役备马。

“父亲，”他转向站在廊下的陈恪，语气里带着一丝不易察觉的期待，“今日去东宫，太子殿下前日便遣人送了帖子来。”

陈恪穿着家常的深蓝道袍，负手而立，闻言只是微微颔首，脸上露出极淡的笑意：“嗯，去吧。你们自幼相识，先帝在时也常将你们带在身边。多年未见，是该聚聚。”

他没有叮嘱“谨言慎行”，没有告诫“天威难测”，甚至连一句“注意分寸”都没有。

只是平静地看着儿子，目光中有审视，更多的却是一种放手后的淡然。

陈忱顿了顿，似乎有些意外父亲如此干脆，随即拱手：“是，父亲。儿子晚膳前便回。”

“不急。”陈恪摆摆手，“少年人，自有话说。宫里规矩大，但太子既然邀你，便是叙旧为主。你自己把握便是。”

这话说得寻常，却将所有的判断与应对，都交给了自己。

陈忱眼神微动，再次行礼，转身利落地翻身上马。

马蹄声嘚嘚，带着几名侯府亲随，消失在府门外长街的拐角。

陈恪目送儿子离去，直到那身影看不见了，才缓缓收回目光。

阿大悄无声息地出现在他身侧，低声道：“侯爷，宫里的冯公公刚才又使了小太监来递话，万岁爷在养心殿后的弘德斋等着，请侯爷巳时正前往。”

“弘德斋……”陈恪重复了一遍这个地点。

那是皇帝日常批阅奏章和召见心腹近臣的地方，并非正式朝会的宫殿，也非西苑那般先帝修道之所。

地点本身，已透露出此次召见介于公私有之间的微妙性质。

“更衣吧。”他转身向室内走去。

沐浴，薰香，换上符合超品侯爵身份的蟒袍，玉带束腰，梁冠戴正。

镜中之人，胡髯经过精细修剪，虽难掩风霜之色，却更显面容棱角分明，眸光沉静，不怒自威。

与当年那个在裕王府为讲读的年轻状元，早已判若两人。

时辰将至，陈恪乘轿出门。

靖海侯的仪仗不算煊赫，却自有一股沉凝气势。