“他能力出众，否则也坐不到户部尚书、入阁拜相的位置。当初徐阶倒台，朕用他，一是因其在清流中尚有威望，可分化徐党；二是看中他理财之能，国用艰难，需要这样的人。但此人，心思太重，算计太深。他一切行事，皆以自身前程为考量。今日可以依附徐阶，明日可以投效高拱，若有必要，他也不会介意向你示忠。”

嘉靖的语气带着一丝厌弃，却又有着奇异的冷静。

“你可用他，尤其可用他来……掣肘高拱。高拱刚愎，需有人在一旁提醒、制衡，甚至唱唱反调，以免其行事过于偏激，酿成大祸。赵贞吉精于算计，善于察言观色，他看得出高拱的弱点，也懂得如何在不触及底线的情况下，让高拱不那么舒服。此乃权术平衡之道。”

“记住，用赵贞吉，只需抓住一点：他除了首辅之位，并无其他更大的野心。他想要的是权势，是地位，是青史留名，而非改天换地。他行事看似有原则，实则循规蹈矩，一切以不危及自身根本利益为前提。用他来办事，尤其是钱粮、吏治这些需要精细算计、又容易得罪人的事，他往往能处理得滴水不漏。但莫要指望他能如海瑞般破釜沉舟，也莫要让他独掌大权。他，只是一枚……很好用的棋子。”

裕王仔细听着，将每一个字都刻进心里。

父皇对赵贞吉的剖析，可谓入木三分，将其功利性与可用性说得明明白白。

这让他对这位总是面带微笑的阁老，有了全新的认识。

接着，嘉靖的手指移向了第三个名字。他的目光也随之变得幽深起来，甚至带着一丝罕见的、连他自己都未必察觉的忌惮。

“张居正……”

他念出这个名字，停顿了许久，仿佛在斟酌最准确的词汇。

“此人，”嘉靖终于开口，声音压得更低，仿佛怕被什么无形的存在听了去，“其志……不小。”

短短四个字，重若千钧。

“他年轻，有锐气，也有实学。在高拱麾下办事，颇见干才。于兵事、财政，皆有见解，非寻常腐儒可比。陈恪当年亦曾举荐过他，可见其能。”嘉靖先肯定了张居正的才干，但随即话锋一转，语气骤然转冷，带着不容错辨的警告，“然，正因其有才，有其志，才更需提防！”

“朕观其行事，其心深沉，隐忍之功，远超同侪。当年在严嵩、徐阶之间，他能周旋自保，甚至暗中积蓄力量。如今高拱当政，又能得其信任，掌握实权。此等人，绝非甘居人下者。他所图者大，所谋者远。眼下他羽翼未丰，需借高拱之势，故而收敛锋芒，勤勉任事。一旦时机成熟，或高拱失势，或新朝有变……”

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嘉靖没有说下去，但那未尽的寒意，已让裕王后背发凉。

“此人，可用其才，但绝不可付以全心，更不可使其权柄过重，尤其是……兵权与财权，此二者，关乎国本，绝不能假手于此等野心勃勃之辈。”

嘉靖的呼吸又急促起来，他强忍着不适，斩钉截铁地给出了最终处置意见，“若其安分，可驱策为国之干城；若其显露难以掌控之迹象，或怀异志……”

他抬起眼帘，那浑浊却依旧锐利的目光，直刺裕王心底。

“可弃之。”

“可弃之”三个字，轻飘飘的，却带着帝王家特有的血腥与决绝。

这不是商量，不是建议，是命令，是告诫。

为一个可能存在的威胁，提前判下了死刑。

裕王听得心惊肉跳，只能不住地点头。

他此刻才深切地体会到，自己与御极四十五年洞悉人心鬼蜮的父皇之间，存在着何等巨大的差距。

自己看人，往往只看表面才干、一时忠奸；而父皇看人，已然穿透皮囊，直指其灵魂深处的欲望与可能行走的路径，并为几十年后可能发生的变局，提前埋下了应对的伏笔。

这已非寻常的帝王心术，这近乎于一种冰冷的预言与布局。

然而，听着父皇对高、赵、张三人抽丝剥茧般的剖析与安排，裕王心中那个疑问却越来越大，越来越无法忽视。

父皇提到了制衡，提到了权术，提到了未来的隐患与可用之才，却独独漏掉了那个人——那个曾经光芒万丈，如今虽沉寂三年，但无论功绩、能力、还是与自己关系都极为特殊的人。

他犹豫了一下，但想到这可能是最后的机会，还是鼓足勇气，轻声问出了口：“父皇……那，陈师呢？”

因为陈恪，也是他的老师。