嘉靖对高拱的弱点，看得一清二楚，甚至预见到了其新政可能带来的反效果。

但他依然把高拱扶上了首辅之位。

裕王心中的疑惑更深了。

嘉靖似乎看穿了他的心思，那疲惫至极的眼中，闪过一丝极其复杂的微光，有关怀，有算计，也有一丝身为人父的无奈。

“因为……”他轻轻吐出两个字，然后又是一阵压抑的咳嗽，待平复后，才用更低的声音道：“因为他是你的老师。”

裕王愣住了。

“朕的身体，自己清楚。能撑到今日，已是侥幸。”嘉靖的声音飘忽起来，带着一种洞悉天命的淡然，“徐阶在时，门生故旧遍布朝野，清流声势浩大。他若在位，你登基之后，即便名为天子，实权几何？他是否真心辅佐，还是如杨廷和之于朕即位之初？朕，赌不起。”

“高拱则不同。他虽有诸多毛病，但有一点：他是你的老师，他所有的权势、抱负，乃至身后的清名，皆系于你身。他或许刚愎，或许急躁，但他绝不会，至少在你有生之年，绝不会行篡逆、架空之事。

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他需要你这位皇帝学生的支持，来实现他的政治理想。

你们是天然的同盟，利益与共。罢黜徐阶，固然因其家族贪腐，国法难容，但更深一层，朕是在为你……扫清障碍，将一个与你捆绑最深、也最能为你所用的能臣，推到台前，替你稳住朝局，推行你认可的新政。”

原来如此！

裕王只觉得一股巨大的热流猛地冲上头顶，瞬间又化为冰冷的战栗，席卷全身。

他看着那个仿佛随时会油尽灯枯的父亲，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。

他一直以为，父皇不喜欢自己。

不喜欢自己的优柔，不喜欢自己的仁弱，甚至当年在景王与自己之间，也有过摇摆。

他坐上储君之位，更多是因为景王的暴毙和命运的偶然。

他习惯了在父皇面前战战兢兢，习惯了揣摩那深不可测的圣意，习惯了将自己真实的性情与想法深深隐藏。

直到此刻，直到这生命最后的时刻，父皇才将这残酷而深沉的谋划，赤裸裸地摊开在他面前。

罢徐阶，用高拱，哪里只是为了整顿朝纲、推行新政？

那分明是一个自知时日无多的老皇帝，在用自己最后的力量和心术，为不成器的儿子，铺平未来亲政的道路！

是在为他扫除最大的权臣威胁，将一个能力足够，又因师徒名分而必须忠诚的首辅，强行塞到他的手里！

饶是裕王自认对父皇的深沉有所了解，此刻也不禁心神俱震。

他不仅仅是储君，也是一个儿子啊！

“爹……”裕王再也抑制不住，一声哽咽的、带着最原始孺慕之情的呼唤，冲口而出。

泪水再次汹涌而出，但这一次，他没有发出哭声，只是任凭那滚烫的液体滑过脸颊，滴落在冰冷的地砖上。

这一声“爹”，仿佛耗尽了嘉靖最后强撑的气力。

他缓缓靠在御座上，胸口剧烈起伏了几下，脸上那抹不正常的潮红更深了。

他没有回应裕王那声呼唤，也没有去看儿子磕下的头，只是几不可察地点了点头，目光重新落回那张纸条上。

缓了许久，他才用几乎听不清的声音，继续那未完的“授课”。

“赵贞吉……”他的手指，虚虚点向第二个名字，“此人，满脑子想的，都是‘向上爬’。”

这个评价，更加直白，甚至刻薄。