“这是连州司马程勉。”见到有卫士守门，瞿元嘉放心不少，他先折身指了指正在系马的程勉，然后奉上鱼符，说，“我是民部度支员外郎瞿元嘉，月前随王尚书、章中丞奉旨南下赈灾。听说他有恙，特来探望。不知章中丞病体如何，可以会客么？”

那卫士犹豫了片刻：“民部的瞿员外与连州程司马是么？二位稍候，待卑职去请示一二。”

他这一去足足去了一刻钟，但也带回了章嘉贞的话：“中丞说，病中不雅，不便会客，还望二位见谅……”

话说到一半，门后又有了动静，这次出来的是章家的仆人：“我家郎君说了，既然是程司马亲至，若是不嫌病体污秽，自当相见。”

程勉立刻点头：“有劳带路。”

章氏虽然远远不算豪门，但也是经营有年，数代为官，在京中的宅院的规模着实不小。去见章嘉贞的路上，瞿元嘉暗中留言，发现宅院内侍卫数量不少，且多精悍干练，略感宽慰之余，又不免担心起章嘉贞的伤势。

他的担忧很快就落在了实处——见到病榻上的章嘉贞的一刻，瞿元嘉下意识往前了半步，想要略挡一挡程勉的视线，可身后人的抽冷气声已经响起，太迟了。

房间里弥漫着血腥气和草药味，这是瞿元嘉再熟悉不过的气味。见到二人，章嘉贞没有被纱布包住的半边脸露出了一点笑意，又迅速在扭曲中消失了。

他的伤势就袒露在瞿元嘉和程勉面前，仍在渗血的双臂和双腿会随着呼吸不自主地抽搐，但他的神情更为诡异：实难分辨是痛苦还是沉迷，也不知道到底有几分清醒。

瞿元嘉不由想起他一些早已不在人世的同袍，濒死的瞬间就是这样奇异的神色，应该是极度痛苦，却又流露出近于癫狂的渴望。他不由得看向一旁侍奉的太医，后者低声说：“宫中送来了镇痛的底也伽，章中丞才服完不久，就是如此。待药见效了，就平和了。”

太医回答时目光始终不敢离开章嘉贞。瞿元嘉没听说过这药名，但章嘉贞显然已经失去了对答的能力。瞿元嘉心中难过，低声问：“几时能康复？”

“俱是刀伤。只伤及四肢和脸颊，没有一处要害，外伤痊愈，就能康复。”

瞿元嘉一怔，正要追问，程勉这时拉了一下他的腰带，只见他垂着头，看不见神色，人有些发抖：“元嘉，我难受得厉害……我、我要出去。”

瞿元嘉忙说：“我先送你出去。”

“不必了。我在外头等你。”

丢下这句话，程勉头也不回地冲了出去。瞿元嘉追也不是，略一斟酌，决定还是先问清楚适才的疑惑：“没有要害？”

“是……”

瞿元嘉不由自主握紧了拳头，再次将目光投向病榻上已经昏昏欲睡的章嘉贞。原来伏击他的人并不是想要他性命，却要让他无尽地煎熬受苦——本朝选官诸多标准，头一条就是“颜面有瑕、肢体不全者，不可为官”。