作为新年的第一个皇帝参与的仪式，开笔仪开始于除夕夜子时之后正一刻。

万岁爷至养心殿东南室中举行开笔仪，由于在这个小室的门额上写着“明窗”，因此这个仪式也被称作“明窗开笔之典”。

在万岁爷进入之前，苏培盛等内侍早已在桌案上放好了写有“金瓯永固”的金杯，里面盛有屠苏酒。

在杯子的旁边则是一支点燃的玉烛，和雕龙盘一只，在盘中有御笔数只，其上刻有“万年青”和“万年枝”等字样。

在四爷进入之后，便会亲手点燃蜡烛，然后在准备好的纸张上行文——

雍正元年，元旦良辰，宜入新年，万事如意。三阳启泰，万象更新。和气致祥，丰年为瑞。

这是对接下来的雍正元年的期许与祝福。

开笔仪的意义就是象征新一年工作的正式开始，并为新年祈福，在完成这一典礼之后，皇帝才可以批阅其他的奏章和奏折。

在开笔仪之后，按照流程，四爷会率领早已等候在皇宫外的宗室和一品大臣们到长安左门外玉河桥东的礼堂中举行祭天之礼。

在完成祭天礼之后，按照流程，皇帝和皇后会到坤宁宫去祭神，祈求神灵们能够在新的一年中保佑国家繁荣昌盛，当然了因为皇后娘娘身体情况，注定是要缺席祭神仪式的。

在祭神完毕后，皇帝会到宗庙中祭拜祖先神位。