"一个要按朝廷规矩办事，一个仗着新胜之威处处逼人。"

"依奴才看，两人短时之内，绝无和气相处的可能。"

高福额头贴着金砖，只觉殿中的龙涎香一丝一丝往鼻腔里钻，苦得发涩。

许久之后，承平帝才缓缓道："所以，你觉得有杜白在，北境便不会铁板一块？"

高福沉声道："奴才以为，正是如此。"

"萧尘越跋扈，杜白便越不会退。"

"杜白越硬，萧家便越难绕过朝廷。"

"只要这两人还彼此牵制，北境便仍在主子的棋盘之中。"

承平帝轻轻摩挲着玉佩。

那枚白玉螭龙佩在灯火下泛着温润的光，可他的眼底却没有半点暖意。

"你手底下那个吴安，是怎么死的？"

高福心头猛地一沉。

他早知道，这一关躲不过去。

"奴才有罪。"

高福伏得更低，额头死死压在金砖上。

"吴安到了北境之后，竟敢借奴才的名头，私下串联商贾，想从中捞些好处，结果被人当堂攀咬出来。"

"奴才怕此事传扬出去，有损皇家颜面，一时急怒，便当场处置了。"

承平帝的声音没有半分起伏。

"当着杜白和萧家人的面？"

高福喉咙发干。

"是。"

"奴才失了分寸，请主子责罚。"

高福跪在那里，听见自己的心跳声一下一下砸在耳膜上。

片刻后，承平帝才道："一个奴才，死便死了。"

没有让他起身，紧跟着又问："三十万大军的粮饷，又是怎么回事？"

高福缓了一口气，小心翼翼道："萧尘借拖欠粮饷之名，逼着奴才替他向朝廷讨三十万大军的军需。"

"他刚打完呼延豹，又握着北境军心。奴才若当场拒绝，怕激起兵变，只能先稳住他。"

承平帝眼底掠过一丝冷意。

"你觉得他能养得起三十万镇北军吗？"

高福沉声道："短时或许能撑住，可要长久养三十万兵，极难。"

"北境苦寒，又刚经大战，粮草本就紧张。"

"萧家虽借案子抄了几家商贾，可那是死钱，能救一时，救不了长久。"

"养兵，不只是发几个月饷银。"

"战马要草料，甲胄要铁，伤兵要药，新兵要练。每日睁眼，都是银子往外流。"

"萧尘打仗有狠劲，管军也有手段。可他毕竟年轻，根基全押在北境一隅。钱粮一断，三十万张嘴就是三十万把刀，架在他自己脖子上。"

承平帝嘴角微微一动。

"你这是在劝朕放心？"

高福立刻叩首。

"奴才不敢。"

"奴才只是觉得，北境眼下还离不开萧家。"

"草原未平，黑狼部的苍狼尚在。萧家这把刀，还得替主子挡住关外的狼。"