“如今街坊见我，都绕道走。”阿蘅捂住脸，泪水从指缝渗出，“小孩儿追在我身后唱‘赤蝶过，花见愁’……父亲的花圃三个月没开张，再这样下去，我们父女只能喝西北风。”

她忽然抓住胭脂娘子的衣袖，力道大得惊人，湿冷的指尖隔着衣料传来刺骨的寒意：“娘子，我听说你这里有能让人变美的胭脂……不，我不要变美，我只要花儿见了我，也自惭形秽！它们既嫌我丑，我便要它们羞于见我！我要让全长安的花都知道——我阿蘅，不是它们可以随意践踏的！”

油灯爆了个灯花，“啪”地一声，在寂静的室内格外清晰。

胭脂娘子静静看着她，眸中映着跳动的灯火，深不见底。良久，她才缓缓起身，走到西墙那排多宝阁前。这一阁的容器多为琉璃质地，透明或半透明，里头装的膏体颜色诡异——有靛蓝如深夜的，有莹绿如鬼火的，有暗紫如淤血的。她在最上一层取了只细颈琉璃瓶，瓶身剔透，隐约可见里头装着暗红色的膏体，那红色极怪异，时而艳如朝霞，时而沉如暮血，随着光线流转变幻不定。

“此妆名‘羞花颜’。”胭脂娘子将瓶子放在阿蘅面前，“涂之，百花见你皆闭合，如遇绝色。”

琉璃瓶触手温凉，阿蘅捧在掌心，盯着里头流动的红色，眼中燃起近乎疯狂的光：“当真？”

“当真。”胭脂娘子在她对面坐下，“但此妆代价，是你将永远听见花语——不是风拂叶动的沙沙声，是它们真实的心念。喜悦、悲伤、恐惧、憎恶……从此花草树木在你耳中，皆有声音。你确定要听？”

阿蘅毫不犹豫：“要！让它们也尝尝被嫌恶的滋味！”

“还有一事。”胭脂娘子指尖轻点瓶身，“‘羞花颜’一旦启用，不可逆转。即便你日后悔悟，也无法让已听见的声音消失。它们会伴随你，直至生命的尽头。”

阿蘅笑了，那笑容扭曲而凄厉：“我这样的人，还有什么尽头不可抵达？”

交易在子时进行。

代价是一缕胎记处的血——胭脂娘子用银针在胎记边缘刺破皮肤，取三滴血，滴入一瓶特制的花露中。血珠在透明液体中缓缓下沉，拉出丝丝缕缕的红线，最后在瓶底晕开，像一朵正在绽放的花。

阿蘅揣着琉璃瓶离开时，雨已停歇。夜空如洗，露出半轮残月，月光清冷地洒在湿漉漉的巷道上，泛起幽幽的青光。她走得很快，几乎是在奔跑，裙摆扫过积水，溅起细碎的水花。怀中那瓶“羞花颜”贴在心口，隔着衣料传来隐隐的温热，像一颗正在苏醒的心脏。

回到杏花巷家中，已是深夜。

父亲还未睡，在堂屋就着油灯修补花锄，见她浑身湿透回来，急忙起身：“又去求那些神神鬼鬼了？阿蘅，爹跟你说过多少次，那些都是骗——”