“安乐县主？”贵妇人开口，声音温和。

瑶草上前行礼：“正是。夫人是……”

“本宫是楚王妃。”贵妇人微笑，“听说县主在此办农庄，特来瞧瞧。”

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楚王妃。

瑶草心中一动。

楚王是皇帝的第三弟，为人中庸，不争不抢，在朝中名声不错。

“拜见王妃。”瑶草和众人都行礼。

“不必多礼。”楚王妃走到田边，看着规划整齐的土地，“县主果然不凡，一到京城就办实事。不像有些人，只知道争权夺利。”

这话意有所指。瑶草谨慎道：“王妃过奖。下官只是做了该做的事。”

楚王妃看着她，眼中带着欣赏：“本宫听说你在宁州城建女子学堂，让女子读书做工。此事，本宫很赞同。”

瑶草有些意外。楚王妃是宗室贵妇，按理应该更保守才对。

“女子也是人，也该有选择的权利。”楚王妃轻声道，“本宫年少时也想读书，但家里不让。现在看到你能让女子读书，本宫很欣慰。”

她顿了顿：“县主在京城办女子学堂，若有困难，可以来找本宫。本宫虽能力有限，但也能帮些忙。”

“谢王妃。”瑶草郑重行礼。

楚王妃又看了看田地，问了些种植细节，然后告辞离开。临走前，她留下一个锦盒：“一点心意，县主收下。”

瑶草打开锦盒，里面是一套文房四宝，还有一张地契——是紧邻农庄的五十亩地。

“这……”瑶草想推辞。

“收下吧。”楚王妃笑道，“那地闲着也是闲着，给县主种东西，还能造福百姓。”

马车远去，李文渊等人围上来。

“县主，楚王妃这是……”李文渊欲言又止。

瑶草平静道，“楚王虽不争，但也不愿看到魏王一家独大。”

“那县主……”

瑶草笑了笑，收起地契，“继续干活吧。”

接下来的日子，农庄热火朝天地建设起来。瑶草从宁州城调来了几个老农，又雇了些当地百姓，开始翻地、施肥、播种。

店铺也装修完毕，取名“宁州阁”。一楼卖宁州锦和棉布，二楼卖宁州特产，三楼是茶室，供客人休息洽谈。

开业那天，瑶草请了周文礼、李文渊等几位官员，还有楚王妃派来的女官。鞭炮声中，牌匾揭开，“宁州阁”三个鎏金大字熠熠生辉。

店内陈设简洁雅致。架子上摆着各色锦缎棉布，墙上挂着宁州城风光的画作，角落里还摆着几架纺车织机，展示纺织过程。

“这锦缎……真漂亮！”一位女客抚摸着宝蓝色的宁州锦，“颜色正，手感好，比苏杭的还好！”

“这棉布也舒服，给孩子做内衣最合适。”另一位女客道。

很快，店铺里挤满了人。宁州锦虽然价高，但品质确实好，富贵人家愿意买；棉布价廉物美，普通百姓也买得起。

开业第一天，营业额就达到了五百两，掌柜笑得合不拢嘴。

女子学堂的招生却遇到了困难。虽然贴了告示，但来报名的寥寥无几。京城风气保守，愿意让女儿抛头露面读书的人家不多。

这日，瑶草正在学堂里整理教材，门外来了几个人。是几个衣着朴素的中年妇人，带着几个七八岁的小姑娘。

“这里是女子学堂吗？”一个妇人怯生生地问。

“是。”瑶草迎上去，“几位是……”

“我们……我们想给女儿报名。”妇人低声道，“听说这里不收学费，还管饭……”

瑶草看着那几个小姑娘，面黄肌瘦，衣衫破旧，但眼睛很亮。

“进来吧。”她温声道，“先登记。”

登记时瑶草了解到，这几个妇人都是城西的贫民，丈夫或死或残，家里穷得揭不开锅。听说女子学堂不收钱还管饭，就抱着试试看的心态来了。

“我们也不求女儿学多大本事，能认几个字，将来不被人骗就行。”一个妇人抹着泪说。

京城的繁华之下，有多少这样的家庭在苦苦挣扎？

“放心，来了就好好学。”她安慰道，“不仅认字，还学女红、算数、医药常识。学好了，将来能找个好活计，养活自己。”

妇人们千恩万谢地走了。小姑娘们留了下来，好奇地打量着教室。

瑶草数了数，一共七个。加上前几天报名的三个，总共十个学生。

虽然少，但总算开了头。