吴淞口镇的夜晚，比江边荒野多了些人气，却也谈不上热闹。狭窄的街道两旁多是低矮的木板房，屋檐下挂着昏黄的防风雨灯，灯光在潮湿的石板路上晕开一团团模糊的光圈。空气里混杂着鱼腥、煤烟、廉价酒水和汗水的味道。三三两两的码头工人、渔民、小贩在路边摊前喝着热汤或劣酒，用粗嘎的方言大声交谈，话题离不开今天的收成、工头的刻薄，以及越来越近的战争传闻。

“三江茶楼”是镇上少有的两层砖木建筑，门面比周围店铺略宽敞些，黑漆招牌在灯光下泛着油腻的光泽。楼下一半是茶馆，此刻还有几桌客人在昏暗的灯光下喝茶打牌，烟雾缭绕；另一半似乎是兼营的小客栈，柜台上趴着个打瞌睡的伙计。

周砚秋三人站在街对面暗处观察了片刻。茶楼看起来普通，进出的人也没什么异常。周砚秋拿出杜墨轩给的骨牌，对阿坤低声道：“我和苏小姐进去。你在外面守着，留意动静。”

阿坤点头，无声地退入旁边一条堆满杂物的窄巷阴影里。

周砚秋整理了一下衣襟，带着苏锦娘穿过街道，推开了茶楼那扇吱呀作响的木门。

门内热气扑面，嘈杂声和烟草味更浓。柜台后的伙计抬起头，睡眼惺忪地瞥了他们一眼，见是生面孔，又穿着破烂，便懒洋洋地问：“喝茶还是住店？”

周砚秋走到柜台前，将骨牌轻轻放在油腻的台面上：“找胡掌柜。”

伙计看到骨牌，睡意瞬间消散，眼神里闪过一丝精光。他拿起骨牌，翻到背面看了看某个暗记，态度立刻恭敬了许多，压低声音：“两位稍等，我去请掌柜。”说完，转身掀开柜台后的布帘，钻进了后堂。

片刻，布帘再次掀开，一个身材矮胖、穿着绸面夹袄、脸上带着生意人惯有笑容的中年男人走了出来。他约莫五十上下，头发梳得一丝不苟，手里还拿着那枚骨牌。他目光在周砚秋和苏锦娘脸上快速扫过，笑容不变：“两位贵客远来辛苦，鄙人胡三，忝为此间掌柜。请随我到后边雅间说话。”说着，做了个请的手势。

周砚秋点点头，带着苏锦娘，跟着胡三穿过嘈杂的前堂，从侧边一个小门进入后堂，又沿着一条狭窄的楼梯上了二楼。

二楼安静许多，楼道里铺着陈旧但干净的地毯。胡三推开最里面一扇房门，里面是一个布置简单的房间，一张八仙桌，几把椅子，一个炭盆烧得正旺，驱散了秋夜的寒意。

“两位请坐。”胡三关上门，脸上的笑容淡了些，但依旧客气，“杜先生之前已有吩咐。不知两位在吴淞口，有何需要胡某效劳之处？”

周砚秋没有绕弯子：“胡掌柜，我们是为江边炮台废墟那片地下的动静而来。想必你也知道，那里最近不太平。”

胡三脸上的笑容彻底敛去，眼中闪过一丝凝重和……一丝不易察觉的恐惧。他走到窗边，掀起窗帘一角，望向江边的方向，沉默片刻，才低声道：“何止是不太平……简直是妖孽作祟。”他转过身，看着周砚秋，“两位既然是为这事而来，想必也不是寻常人。胡某在这吴淞口经营三十年，三教九流的朋友都有些，消息还算灵通。江边那档子事，最早大概是从三个多月前开始的。”

他拉过一把椅子坐下，声音压得更低：“先是有些在那边芦苇荡里下套子抓野鸭的渔民，说晚上听到地底下有闷响，像打雷，又像什么东西在挖洞。后来，炮台废墟那边，晚上有时能看到奇怪的亮光，不是灯火，是……一种绿幽幽、蓝汪汪的光，从地缝里透出来。再后来，就开始出怪事了。”