周砚秋看了一眼窗外明晃晃的秋阳：“今天下午准备，入夜后出发。白天目标太大。苏小姐再休息半天，恢复体力。阿坤，你和我去准备些必要的东西：朱砂、雄黄粉、防水油布、干粮、绳索，还有……弄两套不起眼的码头工人或渔民的旧衣服。”

准备工作在隐秘中进行。杜墨轩的公馆仿佛一个与世隔绝的孤岛，外面世界的纷扰暂时被隔绝。但周砚秋和苏锦娘都知道，这份平静只是暴风雨前短暂的间隙。

午后，苏锦娘强迫自己再次进入类似冥想的休息状态，尝试梳理和掌控那过于灵敏的感知。她发现，当自己将注意力完全集中在呼吸和身体内部时，那种对外的“广谱”感知会稍微减弱，变得可控。而当她需要探查特定方向时，又能相对集中地放大那种感应。这需要练习，但至少有了方向。

她还尝试与怀中休眠的“地火髓”建立联系，虽然无法引导能量，但能感觉到它的“状态”——如同冬眠的动物，生命体征微弱但存在，正在极其缓慢地自我恢复。也许，当它吸收足够的地气温养后，会再次“苏醒”。

黄昏时分，一切准备就绪。周砚秋、苏锦娘、阿坤三人换上了打着补丁的粗布旧衣，脸上也稍微做了些伪装，看起来像是常见的底层劳工。他们将必要的物品分别藏在身上不起眼的地方。

临行前，周砚秋再次来到卧室门口，隔着门对里面的杜墨轩道：“杜先生，我们这就出发。约定之事，还望勿忘。”

门内传来杜墨轩依旧虚弱却清晰的声音：“周先生放心，墨轩一诺千金。祝三位……一路顺风，多加小心。若事有不谐，可退回此处。”

没有更多告别。三人悄无声息地离开了公馆，融入沪市秋日傍晚渐起的暮色与薄雾之中。

他们没有选择任何交通工具，而是沿着偏僻的街巷和河岸，徒步朝着东南方向的吴淕口走去。路程不短，徒步需要数个小时，但这能最大限度地避开可能存在的眼线和盘查。

夜色渐浓，华灯初上。他们远离了租界的繁华，穿过大片黑暗的田野、荒废的村舍和散发着污浊气息的工业区边缘。苏锦娘行走在两人中间，一边努力跟上步伐，一边持续地、克制地感应着东南方向。

随着距离拉近，那种沉重浑浊的“地脉搏动”感越来越清晰，如同战鼓在远方擂响。而那混杂其中的、冰冷规律的“杂音”，也越发刺耳，仿佛有什么巨大的、不属于这个世界的机械，正在大地的胸膛深处，缓慢而坚定地……挖掘、钻探。

一种不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心头。

吴淕口，那片长江与东海交汇的古老土地，正隐藏着什么？是“潜渊会”疯狂的实验场，还是……某个被惊醒的、更加古老可怖存在的巢穴？

夜色如墨，前路未知。只有三人轻微的脚步声，和远处越来越近的、江水拍岸的呜咽，在寂静的旷野中回响。