“咳咳……往……往那边……”趴在阿坤背上的老顾头，忽然极其艰难地抬起手，指向河床上游方向。他脸色灰败得吓人，眼神却死死盯着那个方向，“那边……水汽……不一样……有……有‘闸’的痕迹……”

“闸？”周砚秋一边将阿勇放下靠坐在坡壁，一边急促问道。

“古河道……调节水泽的……暗闸……或残坝……”老顾头气若游丝，“或许……能暂时……阻隔……气息……”

周砚秋明白了。老顾头是说，上游可能有古代水利设施的遗迹，结构或许能干扰追兵的追踪，或者暂时屏蔽他们身上“地火髓”和木牌可能散发的微弱能量气息。

“走！”他再次背起阿勇。阿坤也咬牙背起老顾头。五人沿着干涸的河床，踩着高低不平的卵石，向上游蹒跚而行。

河床蜿蜒曲折，两侧是高高的土坡，遮挡了大部分视线。身后追兵的声音似乎被土坡隔开，变得模糊，但依然能听到马蹄和引擎在远处徘徊，以及零星的、漫无目的的枪声。

苏锦娘手中的木牌，光芒已经彻底内敛，但那股清晰的指引感丝毫未减。随着他们在河床中前行，她感到木牌传递来的“凉意”越发明显，那不是寒冷，而是纯净水泽之气特有的清冽。同时，怀中“地火髓”的暖意也始终稳定，两者在她体内形成一种奇妙的平衡，支撑着她疲惫不堪的身体。

约莫在河床中行进了两里多地，前方河道出现了一个急弯。拐过弯，景象豁然一变。

河道在这里变得异常宽阔，但河床中央，赫然横亘着一大片黑沉沉的、乱石与夯土混合的废墟！那像是一座垮塌了不知多少年的水闸或堤坝遗址，巨大的条石七零八落，半埋在沙土中，上面覆盖着厚厚的苔藓和水渍痕迹。废墟中间，有一个黑黢黢的、被乱石半掩的洞口，仅容一人弯腰通过，不知通向何处，里面隐隐有微弱的水汽和风流动的声音。

小主，

木牌的指引，直指那个黑洞！

“就这里！”周砚秋当机立断。这废墟结构复杂，易于藏身，那个黑洞更是绝佳的隐蔽所。

他们爬上废墟，来到洞口前。里面吹出的风带着浓重的水腥气和陈年霉味，但并无毒瘴或异样。周砚秋让阿坤警戒后方，自己先探头进去，用手电照了照。洞内是一条向下的、人工开凿痕迹明显的甬道，石壁湿滑，有台阶，深不见底。甬道不算狭窄，勉强能容两人并行。

“进去！小心脚下！”周砚秋率先踏入，然后回身协助阿勇。阿坤背着老顾头紧随，苏锦娘最后进入。

就在苏锦娘弯腰钻入洞口的刹那，她怀中的木牌和“地火髓”同时剧烈一震！不是危险的预警，而是一种强烈的、如同归家游子般的“共鸣”与“确认”！与此同时，她脑海中仿佛被投入了一颗小石子，荡开一圈清晰的意念涟漪，虽然依旧破碎，却比在霞飞路古井或铁牛基座时都更加完整——

“……泽枢……损……秽侵……须……钥合……镇……”

钥合镇？钥匙相合，才能镇守？

这意念碎片让她心中剧震，脚下不由得一滑！