周砚秋则在外间，迅速检查了一遍屋内的防御布置和紧急逃生通道。他将几处容易被突破的门窗用杂物从内部加固，在楼梯和关键位置布置了简单的绊索和预警装置。最后，他独自坐在一楼临街窗户旁的阴影里，侧耳倾听着外面街巷的一切细微声响，如同一只蛰伏在黑暗中的猎豹，每一个毛孔都张开，捕捉着危险的讯息。

时间在令人窒息的寂静中缓缓流逝。

里间，治疗已经开始。苏锦娘盘膝坐在阿勇床头，左手掌心向下，虚悬在阿勇胸口上方，右手则紧握着那枚槐树木牌，木牌下端轻轻抵在“地火髓”上。她闭着眼，呼吸悠长，全部心神都沉浸在那无形的桥梁之中，引导着“地火髓”那精纯浑厚却又被木牌过滤得温顺平和的地阳之气，一丝丝、一缕缕，渡入阿勇冰封的经脉。

老顾头站在床尾，枯瘦的手指稳如磐石，将一根根银针精准刺入阿勇腿部、腹部、胸口特定的穴位。每下一针，他都凝神感知，调整着气息引导的通道，如同老练的河工疏导着奔腾却又危险的洪流。他额头汗出如浆，旧伤未愈的身体微微颤抖，却始终没有停手。

阿勇在昏迷中，身体不时发生轻微的痉挛或抽搐，眉头紧锁，喉咙里发出无意识的痛哼。但随着治疗的进行，他小腿伤口处最后一丝顽固的青黑色，正以肉眼可见的速度缓缓褪去，苍白的面颊上也终于有了一丝属于活人的、极淡的血色。

屋外，夜色依旧。远处偶尔传来一两声犬吠或醉汉的哼唱，更衬得这片区域的死寂。周砚秋的神经绷紧到极致，每一秒都像一年那么漫长。他不断推算着时间，估算着阿坤的行程，警惕着任何可能靠近的脚步声或异常光亮。

一个时辰，两个时辰……东方天际隐隐透出一丝鱼肚白，长夜将尽。

就在周砚秋略微松了半口气，以为最危险的时刻即将过去时——

“嗒……嗒……嗒……”

一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，从前方的巷口传来！不是一个人，是至少三四个人，步伐沉稳，节奏分明，正朝着这栋小楼的方向缓缓靠近！而且，他们似乎……在刻意放轻脚步，带着一种搜索的谨慎！

周砚秋全身肌肉瞬间绷紧！他悄无声息地移动到窗边死角，透过窗帘最边缘的缝隙，向外窥视。

昏暗的晨光中，三个穿着深色便装、身形精悍的男子，正成扇形散开，沿着街道两侧，目光锐利地扫视着每一栋房屋的门窗、墙头。为首一人手中似乎还拿着一张纸，不时低头对照。

是他们！那伙追查“瘦高个年轻人”和“干瘦驼背老头”的人！竟然在天亮前，摸到了这片街区！

周砚秋的心沉了下去。对方比预想的还要专业，速度也更快。看他们的搜索路线，最多再排查两三栋房子，就会注意到这栋相对独立、门窗紧闭的小楼。

不能让他们靠近！更不能让他们闯入，打断里间正在关键关头的治疗！

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。目光迅速扫过屋内，落在一件挂在门后、用于伪装的旧邮差制服上。

一个念头，在电光石火间成形。

他迅速脱下外衫，换上那件略显肥大的邮差制服，戴上配套的旧帽子，又抓起门边一个空瘪的帆布邮包。接着，他走到厨房，从水缸里舀起半瓢凉水，猛地泼在自己脸上、颈间，弄湿头发和衣领，制造出奔波劳累、汗流浃背的假象。

做完这一切，他最后看了一眼通向二楼的楼梯——那里隐约传来苏锦娘极力压抑的喘息和老顾头压抑的咳嗽声。治疗，显然到了最吃紧的关头。

周砚秋眼神一凝，再无犹豫。他整理了一下帽檐，让阴影遮住大半张脸，然后深吸一口气，猛地拉开房门，走了出去，并顺手将门在身后带上。

“吱呀——”

老旧木门的声响，在清晨寂静的街道上格外刺耳。

那三名正在搜索的男子立刻警觉地转头，目光如电，瞬间锁定这个突然从目标房屋旁边小巷走出的“邮差”。

周砚秋仿佛被他们的目光吓了一跳，脚步顿住，脸上挤出惶恐又疲惫的神情，微微躬身，用带着苏北口音的沪市话结结巴巴道：“几、几位爷……这么早？是、是找什么人吗？”