废弃纺织仓库的地下迷宫，在追与逃的紧迫节奏中，显露出它真正的复杂与诡谲。

周砚秋拉着斗笠老头，在阿坤的引领下，如同一尾滑溜的鱼，钻入一条又一条狭窄、堆满破旧纺织机械零件和腐烂布匹的通道。身后追兵的脚步声时远时近，夹杂着愤怒的呼喝和杂物被踢倒的哗啦声。空气中弥漫着铁锈、机油和经年尘土的呛人气味，混合着三人急促呼吸带出的白汽。

斗笠老头被拽得踉踉跄跄，却出乎意料地没有拖后腿。他枯瘦的身体在黑暗中异常灵活，甚至偶尔还能指点方向：“左……右拐……前面有岔路，走矮的那条……”声音依旧沙哑，却带着一种对地形的熟稔。

周砚秋无暇细问，只是依言疾行。怀中那块“地火髓”隔着衣料持续散发着稳定的暖意，如同揣着一块不会熄灭的炭火，在这阴冷潮湿的地下，反而成了某种指引和慰藉。槐树木牌紧贴着“地火髓”，两者之间仿佛产生了某种微妙的共鸣，木牌的温润感与石头的暖厚感交融，让周砚秋的心神在紧张奔逃中，奇异地保持着一丝清明。

转过一个堆满生锈铁桶的弯角，前方出现三条岔路。一条向上延伸，隐约有凉风灌入，似乎是通往地面的某个出口；一条继续平行，深邃不知通向何处；第三条则向下倾斜，入口低矮，需要弯腰才能进入，里面漆黑一片，隐约传来汩汩的水声。

“下面！”斗笠老头急促道，“那是旧排水道，通苏州河岔汊，能出去！”

追兵的脚步声已清晰可闻，就在身后不远！

周砚秋没有丝毫犹豫，对阿坤一点头，矮身率先钻入那条向下的低矮通道。阿坤紧随其后。斗笠老头最后一个钻入，顺手将旁边一个倾倒的空铁桶踢到入口处，虽不能完全阻挡，却能制造些许障碍和声响。

通道内伸手不见五指，空气潮湿阴冷，水声更响，脚下是滑腻的、长满苔藓的石阶，向下延伸。周砚秋摸出随身携带的一小截蒙着布的袖珍手电，拧亮，昏黄的光柱勉强照亮前方几步——这是一条人工开凿的、约莫一人半高的砖石甬道，墙壁上渗着水珠，脚下积水没踝，水色浑浊，散发着一股污水特有的腥臭味。甬道向前延伸，看不到尽头。

“快走，水声能掩盖脚步声。”斗笠老头催促。

三人涉水前行，水声哗啦，在封闭的甬道内回荡。身后的追兵似乎被那空铁桶制造的声响迷惑了片刻，叫骂声和脚步声在岔路口停滞了一小会儿，但很快，有人发现了低矮的入口，厉声呼喝着追了进来。

手电光晃动，照亮前方。甬道并非笔直，时有转弯，岔路极少，显然是早年仓库修建的排水主干道。水越来越深，从脚踝漫到小腿肚，阻力增大，前行速度不得不放缓。

“还有多远？”周砚秋低声问，耳朵敏锐地捕捉着身后的动静。追兵已经下水，哗啦声在甬道内被放大，越来越近。

“前面……大概百十步，有个铁栅栏门，年久失修，应该能弄开。出去就是河岔子边的烂泥滩。”斗笠老头喘息着回答，他年纪毕竟大了，这一路疾奔加涉水，体力消耗巨大。

百十步……周砚秋估算着距离和身后追兵的速度。照目前情况，恐怕到不了铁门就会被追上。水下行动不便，一旦被缠住，在这狭窄空间极其不利。

他心念急转，目光扫过甬道两侧。墙壁湿滑，无处借力攀爬。头顶是拱形的砖石顶，同样潮湿滴水。忽然，他注意到前方不远处的拱顶，似乎有一块颜色稍深的方形区域，像是……一个被封死的旧通风口或者检修口？

“阿坤，帮我一把！”周砚秋急声道，将手电塞给斗笠老头，“照上面！”

阿坤会意，立刻蹲身马步。周砚秋踩上他肩头，阿坤发力站起，将周砚秋托高。周砚秋伸手摸向那块方形区域，入手是冰冷的铁板，边缘有缝隙，似乎是用螺栓固定，但锈蚀严重。他用力推了推，纹丝不动。

“用这个！”下方的斗笠老头忽然从怀里摸出一样东西递上来——那是一把黑乎乎、形状古怪的、像是用兽骨和金属粗糙打制的短柄钩子，一端尖锐带倒刺。

周砚秋接过，入手沉重冰凉。他不及细看，用钩子尖锐的一端插入铁板边缘缝隙，用力撬动！

“嘎吱——嗤——”

刺耳的金属摩擦和锈片剥落声响起，在甬道内格外刺耳。铁板被他撬开了一道更大的缝隙，一股更加陈腐、带着浓重霉味和泥土气息的风从里面涌出。后面追兵的呼喝声已经非常近了，手电光柱甚至能隐约照到他们晃动的影子！

“快！他们就在前面！”

周砚秋双臂肌肉贲起，用尽全身力气，猛地下压撬杠！

“哐当！”

整块锈蚀的铁板终于被他从内部顶开，向内侧翻倒，露出一个黑黢黢的、约莫二尺见方的洞口。洞口垂直向上，有生锈的铁梯固定在井壁似的砖石结构上，向上延伸，不知通往何处。