他抬起枯瘦的手，指了指周砚秋放在木墩上的布包：“赤阳参……至阳之物，确实能克制寒毒一时。但要根除，需找到污了那口井的‘源煞’核心，要么拔除，要么……重新导引平衡。难，难如登天。”

“源煞核心？”周砚秋追问，“是指井底那种……会动的、像影子又像树根的东西？”

老顾头猛地看向他，眼神锐利了几分：“你看见了？那便是‘地瘿’，地脉被秽气长久侵蚀所生的畸瘤，有了些微的本能，会主动攻击活物阳气。你能看见，说明你……”他顿了顿，“要么是天生灵觉过人，要么是身上带着能感应地气的东西。”

周砚秋没有隐瞒，从怀中取出苏锦娘的槐树木牌，轻轻放在木箱上：“是因为这个。”

木牌在昏暗的光线下，泛着内敛温润的光泽，木质纹理仿佛自有呼吸。

老顾头的目光落在木牌上，先是困惑，随即猛地瞪大，干瘦的身体竟微微颤抖起来。他伸出枯枝般的手指，似乎想触碰，又猛地缩回，声音带着难以置信的嘶哑：“雷击……古槐心？这是……‘守钥人’的信物？！你们……你们是太湖那边来的？”

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“守钥人？”周砚秋敏锐地捕捉到这个新称谓，“老伯，您知道这木牌的来历？太湖龙塔，锁龙枢？”

老顾头没有立刻回答，他盯着木牌，又看看周砚秋，眼神复杂变幻，有震惊，有怀疑，有追忆，最后化作一声长长的、带着无尽疲惫的叹息。

“太湖……锁龙枢……原来那传说，竟是真的。这‘槐钥’，竟也真的传下来了。”他喃喃道，咳嗽了几声，“难怪，难怪你们能找到这里，能感应到井气，还敢去闯‘丧门井’……”

他抬起头，看着周砚秋，眼神不再完全是戒备，多了几分审视和……某种深藏的忧虑：“年轻人，你们惹上大事了。‘槐钥’现世，意味着‘星链’将醒，那些藏在暗处、觊觎‘源痕’之力的牛鬼蛇神，都会被引出来。你们在杨树浦遇到的，恐怕只是最先伸出来的触须。”

“星链？源痕？”周砚秋心脏急跳，“老伯，您到底知道多少？我们正在查这个！沪市地界，疑似有七个节点，我们找到了工厂区那口井，您这口八卦井，还有霞飞路一口被封的古井。另外，南市城隍庙，龙华古塔……您知道多少？”

老顾头沉默良久，似乎在下定决心。最终，他缓缓道：“我守这口‘艮位生门井’，已经三年。不是我想守，是不得不守。我师承‘地师’一脉，祖上曾参与过前朝梳理江南地气的工程，传下些残缺的古图和一些镇守疏导地脉的土法子。这口井，按照师门传承的记录，是沪市老城厢地气的一个‘泄压阀’，本有天然八卦石栏镇着，一直无事。”

“但大概三四年前开始，井里的‘地气’变得不稳，每月望日前后，阴气外泄，化为青光。若放任不管，阴气积聚，会污浊一方水土，引来不干净的东西，甚至可能影响整个‘生门’节点的平衡，牵一发动全身。”他苦涩地扯了扯嘴角，“我没什么大本事，只能用师传的‘阳灰镇阴法’，每月加固，勉强维持。但你也看到了，我快撑不住了。每次施法，都要受阴气反冲，折损元气。咳咳……”

“那杨树浦的‘丧门井’，又是怎么回事？”

“那是另一处节点，属性本就凶险。”老顾头神色凝重，“按照古图，七处节点，各有属性，互相制衡，构成一个脆弱的‘星链’网络，镇着地底深处某些……古老的东西。‘丧门井’出问题，意味着那个节点的平衡被彻底打破了，很可能已经‘活化’，甚至被什么东西‘占据’或‘污染’了。你们遇到的那种‘地瘿’，就是活化的明证。这种畸变，会像瘟疫一样，顺着地脉网络，慢慢侵蚀其他节点。”

周砚秋想起霞飞路古井碎片意念中那句“慎引”，以及工厂区槐树与井中邪物的共生畸变。一切都对上了。

“那其他节点呢？龙华古塔的‘镇河铁牛’？”

“铁牛……”老顾头眼中闪过一丝晦暗，“那是‘兑’位，主泽，镇水。早年确实有铁牛镇河患的传说。但那地方……民国初年打仗，铁牛就遗失了，只剩个遗址。节点没了镇物，情况恐怕比我这口井更糟。至于具体如何，我没去过，不敢妄断。”