崇祯十四年，正月初三。

连续两日的阴霾终于酝酿成了一场细密的雪粒子，簌簌地打在襄城的瓦檐、街道和城外黑风寨大营的帐篷上，发出沙沙的轻响。天气并未转暖，反而因这湿雪更添了几分深入骨髓的寒意。襄城内外，两股截然不同的气息在风雪中无声地角力。

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黑风寨大营，中军帐。

帐内炭盆烧得噼啪作响，驱散了些许寒气。陈远、孙铁骨、王虎、王二牛、韩猛、李二狗等核心将领齐聚，气氛严肃而专注。帐外风雪呼啸，更衬得帐内决策的凝重。

“将军，各位，”孙铁骨指着铺在简陋木桌上的襄城草图，声音沉稳，“据这几日哨探回报以及城内逃出百姓所言，城内叛军大致分三股：马三刀部约一千二百人，多为其草头寨旧部，凶悍但军纪最差，主要控制西城及武库；牛五爷的义信堂及其附属约八百人，控制县衙及北城；吴敬贤等士绅凑出的丁壮约三千人，成分复杂，缺乏训练，由各家护院头目率领，分守东城和部分南城墙。此外，原守备营残部约二百人，被分散监视，已无战力。”

王虎瓮声道：“乌合之众！若非这鬼天气，老子带人一个冲锋就能拿下南门！”

孙铁骨摇摇头：“虎子，不可轻敌。城墙坚厚，天寒地冻，乃客观之弊。我军优势在于甲坚兵利，号令统一，士气可用。劣势在于天时、地利不在我手，且缺乏足够的重型攻城器械。”

陈远沉吟片刻，问道：“攻城器械准备如何？”

负责此事的王二牛接口：“回将军，云梯已打造四十架，皆已加固抓钩和横档。简易楯车二十辆，顶覆湿泥冻土，可防寻常箭矢擂石。攻城锤正在赶制主干，尚需数日。吕公车构造复杂，短期内难以完成。”他顿了顿，“最大的问题是地冻三尺，挖掘地道或堆砌土山逼近城墙，几乎不可能。”

“弓弩箭矢储备充足，”韩猛补充道，“足够支撑数日高强度压制射击。”

陈远手指敲着桌面，目光扫过众人：“强攻伤亡太大，非不得已不可为。孙大哥，除了硬攻，可有他法？”

孙铁骨眼中闪过一丝精光：“有。其一，疲敌。每日派小队轮番至城下鼓噪佯攻，消耗其精力箭矢，尤其夜间，使其不得安宁。其二，攻心。可将王有财的告示抄写多份，用箭射入城中，言明只诛首恶（牛五、马三刀），胁从不问，瓦解其军心。其三，也是最重要的，待其内乱。”

他指向草图上的西城和东城：“马三刀部肆意抢掠，已与提供钱粮的士绅势同水火。牛五爷夹在中间，左右为难。此裂痕，可为我所用。我们或许可以……暗中接触某些人。”

陈远明白了孙铁骨的意思，微微颔首：“此事须极其谨慎。谁可担此任？”

众人沉默。潜入现在戒备森严且混乱的襄城，风险极大。

一直沉默的李二狗忽然开口，脸上带着恨意与决然：“将军，让我去吧！我对襄城熟悉，伏牛帮虽散，但还有些隐藏的暗桩可用！牛五、马三刀如此对我，此仇必报！”

陈远看着李二狗，思索片刻，摇了摇头：“二狗，你的心情我理解。但你目标太大，一旦被发现，必死无疑。此事，需更隐蔽的人选。” 他目光转向孙铁骨，“孙大哥，你军中可有擅长此道的老斥候？”

“有。”孙铁骨肯定道，“我亲兵哨中有几人，原是夜不收出身，精于潜伏渗透。”

“好！挑选最得力者，设法潜入，目标不是刺杀，而是联络可能动摇之人，传递消息，伺机制造混乱。重点……可放在那些士绅，甚至……那位惶惶不可终日的张守备身上。”陈远做出了决断。

“末将明白！”孙铁骨肃然领命。

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襄城，西城区域。

风雪之中，哭喊与呵斥声此起彼伏。马三刀麾下的山贼们，彻底将这里变成了他们的猎场。