皇帝坐在乾元殿偏殿的南向软榻上，指尖捏着一份薄册。

烛火映在纸面，照出“北境犒军值守名单”几个字。

他的目光停在一行小字上，指腹反复摩挲那处墨痕。

太监轻步进来，低头回话：“回陛下，老太监扫雪那段路，正对禁林西侧小门。”

“他生前最后一日，曾见太子侍读进出值房。”

“当晚值守换班记录有涂改痕迹，现藏于东阁底档。”

皇帝没抬头：“井水验毒结果呢？”

“蚀骨露成分确凿，投放时间至少半年。”

“太医署说，若长期饮用，会损心脉、乱神志。”

“但……也可能是故意留痕，引人注意。”

“所以是有人想让朕知道。”

皇帝终于开口，声音低得像压在喉底，“又怕说得太明。”

太监不敢接话。

“传太子。”

片刻后脚步声响起，两名太监架着太子进殿。

太子膝盖一软，扑倒在金砖上，额头贴地。

“儿臣叩见父皇。”

皇帝盯着他：“你鞋上的青苔，分三批生长。”

太子肩膀一抖：“儿臣……不知。”

“你说只是路过一次。”

“是。”

“那为何新旧交错？半月前、十日前、三日前，都有你的脚印？”

“灯笼是谁灭的？赏钱为何独你手中泛黑？”

“蜈蚣爬过你的鞋帮，它只吃沾过蚀骨露的腐肉。”

“儿臣真不知情！定是有人栽赃！”

“宁王的人昨夜擅闯宫禁，分明就是冲儿臣而来！”

“那你解释。”

皇帝语气未变，“为何每次事发，你都在场？”

“为何偏偏是你鞋上有青苔？”

“为何井中毒物查到今日才现？”

太子张口，却发不出声。

“三年前雁门战报残页，你说是在马厩捡的。”

“上面写着什么？”

“儿臣忘了。”

“你忘了。”

皇帝缓缓起身，龙袍拖过地面，无声无息。

“可有人记得。”

“云氏说，当晚听见年轻男子说‘死了最好，省得回来争功’。”

“穿金线蟒靴。”

太子猛地抬头。

“礼部存档里，穿金线蟒靴的只有三人。”

“一个病亡，一个戍边。”

“剩下那个，是你。”

殿内死寂。

“你还去过北境犒军。”

“那时神策将军刚死。”

“你带回的战报残页，现在何处？”

“烧了。”

“烧了？”

皇帝冷笑，“连个字都不留？”

“当时风大，纸片飞散，儿臣未能全收。”

“那你记得上面写什么吗？”