污言秽语如同冰雹般砸来。曹芸咬紧牙关，下唇几乎要被咬出血来。屈辱感像火焰一样灼烧着她的五脏六腑。前世的曹人，年纪轻轻就已是大律所的合伙人，受人尊敬，何曾被人如此作贱辱骂过？

但理智如同一盆冰水，瞬间浇熄了心头的怒火。她清楚地知道，此刻的任何反驳或反抗，都只会招来更恶毒的惩罚，甚至可能真的被发卖出去。在这个视人命如草芥的时代，一个奴籍丫鬟的生死，在这些管事嬷嬷眼里，恐怕还不如她脚边那盆炭火重要。

忍！必须忍！

她不再去看张嬷嬷那令人作呕的嘴脸，而是将目光投向了不远处几个同样在干粗活的仆役。那是几个年长的杂役，他们劈柴的动作看起来并不十分费力，却效率很高。曹芸凝神观察。

她发现，他们并非一味使用蛮力。在选择木柴时，他们会先审视纹理，寻找天然的裂隙；下斧时，角度和落点都颇有讲究，往往是顺着纹理发力，借助巧劲；每一次挥斧之后，会有一个短暂的停顿，调整呼吸，积蓄力量，而不是像自己刚才那样胡乱消耗体力。

观察、分析、学习——这是刻在律师灵魂里的本能。

曹芸开始模仿他们的节奏。她放下斧头，仔细挑选了一块纹理相对疏松的木柴，将其稳稳放在垫木上。然后，她深吸一口气，双手握紧斧柄，腰腹微微发力，看准纹理的走向，猛地劈下！

“咔嚓！”

这一次，声音清脆了许多，木柴应声裂成两半！

虽然依旧震得手臂发麻，但成功的喜悦和运用智慧带来的掌控感，让她精神一振。她找到了在这个恶劣环境下生存下去的第一把钥匙：效率和技巧。

汗水开始不断从额头渗出，顺着苍白的脸颊滑落，滴在冰冷的地面上，瞬间洇开一个小点。很快，她的里衣就被汗水浸湿，黏腻地贴在皮肤上。寒风一吹，冷得她牙齿都在打颤，但她的眼神却越来越亮。

身体的极度疲惫，反而让大脑异常活跃。她一边机械地重复着劈砍的动作，一边飞速地整合着原主曹芸那些零碎、模糊的记忆碎片，试图拼凑出吏部尚书府的权力地图和生存法则。

府邸的主人，是当朝二品大员，吏部尚书曹正清。吏部掌管天下文官升迁考绩，权柄极重，这也意味着曹府是真正的钟鸣鼎食之家，规矩森严，也……暗流汹涌。