石堡有简陋的了望塔和木栅栏围墙，可以看到不断有驮着大筐矿石的野牛队和零星马匹，从矿坑方向将开采出的硫磺和伴生的硝石原矿运进堡内。

显然，那里不仅是殖民者的据点，很可能也是初步筛选、储存这些战略物资的地方。

“畜生！”岳云从牙缝里挤出两个字，握望远镜的手指因为用力而发白。戚家奇脸色铁青，死死盯着那些耀武扬威的监工。身后的战士们更是看得目眦欲裂，呼吸粗重，若非严明的军纪约束，恐怕早已冲杀出去。

闪索强迫自己冷静下来，仔细评估形势。矿坑劳作的印第安人超过万人，看守的英国士兵和监工，目测在两百到两百五十人左右（包括石堡内的驻军）。

对方占据地利（石堡），且以逸待劳。己方虽士气高昂，但人数只有一百五十，又是长途奔袭，强攻损失必然巨大，且可能危及大量被奴役的印第安人。

“必须智取，夜袭是上策。”闪索低声道，“首先要摸清他们营地的详细布局，尤其是军官和主力士兵休息的地方、马厩、军火存放点。”

他留下大部分人马继续隐蔽，亲自带着岳云、戚家奇以及石螺和另外五名最擅长潜行侦查的战士（包括两名原住民猎手），利用黄昏的天色和复杂的地形，如同幽灵般向殖民者营地侧后方的高地迂回靠近。

他们像壁虎一样紧贴岩石，在灌木和乱石的阴影中移动，避开可能的哨位（对方显然大意，只在石堡了望塔上有固定哨，外围营地几乎没有像样的巡逻）。

用了近一个下午的时间，他们从不同角度仔细观察，甚至冒险抵近到距离木屋区不到一百码的沟壑中。

石螺凭借记忆和观察，低声指出各个区域的功能。岳云和戚家奇则用炭笔在随身携带的皮纸上快速勾勒出简图：营地大致分为三块——最大的一片是普通士兵和监工居住的杂乱帐篷区，靠近矿坑边缘，便于监视；稍远处几栋相对整齐的木屋，挂着旗帜，应该是军官和管事居住、议事的场所；马厩和临时畜栏设在背风的下风口，拴着大约七八十匹马和更多用来驮运的野牛；石堡方向，除了运输通道，可以看到有单独的厨房区域和疑似储存火药的小屋（远离其他建筑）。

最关键的是，或许是觉得地处内陆、又刚刚派出大队押送“奴隶”和劫掠品南下，留守的殖民者警惕性极低。

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