承平五十一年三月二十。

国子监。

郑明远收到一封信。

信是坤元女学的沈芸写的。

沈芸在信里说：

“郑先生，久仰大名。今有一事请教：女子读书，于礼于法，可有依据？”

“若有，请先生赐教。若无，请先生指点。”

郑明远拿着那封信，看了很久。

他七十二岁了，教了一辈子书，从来没人问他这个问题。

女子读书，于礼于法，可有依据？

他想了很久。

《周礼》有“九嫔掌妇学之法”。

《礼记》有“女子十年不出，姆教婉娩听从”。

这是依据。

但这个依据，不是让女子读书的。

是让女子学规矩的。

学规矩，和读书，是两回事。

他又想了很久。

然后他提笔回信：

“沈先生：女子读书，礼法无禁。”

“《周礼》《礼记》虽有妇学之文，然其所教者，德也，非才也。”

“才学之事，向无明文。”

“无明文，即无禁。”

“无禁，即可行。”

“老夫孙女小莲，已赴西山从公输英学镗工。”

“老夫不以为忤，反以为荣。”

“女子若能成才，何异于男子？”

“愿先生勉之。”

他写完，把信折好，交给仆人。

他站在窗前，望着窗外。

窗外，桃花开了。

小主，

他忽然笑了。

七十二岁了，头一回觉得自己做的事，有点意思。

承平五十一年四月初九。

马尾船厂。

孙大牛收到一封信。

信是他爹孙德旺从西山寄来的。

孙德旺不识字，这封信是请人代写的。信很短：

“大牛：家里都好。你爷爷九十六了，还能坐在门槛上看灯。他说，那灯亮了二十年，比他还亮。”

“有件事跟你说：你娘给你相了个媳妇。”

“是西山茶厂的女工，姓郑，叫郑小莲。”

“就是那个去跟公输英学镗工的女孩。”

“你娘说，这姑娘有主见，能吃苦，将来肯定能过好日子。”

“你看行不行？行的话，回个信。”

孙大牛拿着那封信，看了很久。

郑小莲。

他知道这个名字。

报纸上登过，国子监郑明远的孙女，去西山学镗工的那个。

他没见过她。

但他听说过她的事。

一个女人，放着好好的小姐不当，去学镗工。

学镗工，是为了走自己的路。

这样的人，应该不错。

他提起笔，回信：

“爹：行。”

“让她来马尾，我看看。”

“看了行，就娶。”

承平五十一年五月初九。

西山工业区，百工院。

陆沉躺在床上，还没醒。

已经两年了。

从承平四十九年六月初九，到承平五十一年五月初九，整整两年。

床边坐着五个人。

方承志，五十八岁。

程恪，六十二岁。

公输英，四十四岁。

林大桅，三十六岁。

崔大牛，三十一岁。

五个人，每人手里拿着一份报纸。

今天的报纸，头版有条消息：

“坤元女学开学三月，学生增至三十八人。赵大柱撤诉，郑明远公开支持。女学之风，渐起于京师。”

方承志把报纸放在陆沉枕边。

他看着那张熟悉的脸。

九十六岁的陆沉，脸上的皱纹像刀刻的一样深，头发全白了，一根黑的都没有。

但他的嘴角，还是微微上扬着。

是梦见了什么吗？

方承志不知道。

但他希望是。

他轻声说：

“国师，女子学堂办起来了。”

“有人说三道四，但朝廷没禁。”

“学生越来越多。”

“公输英收了个徒弟，叫郑小莲。”

“这姑娘，将来可能比公输英还厉害。”

“您放心睡。”

“睡到想醒的那天。”

他说完，站起来，对着那五个人说：

“走吧。”

“该干活了。”

五个人站起来，一个一个走出去。

公输英走到门口，回头看了一眼。

她看见那份报纸，放在陆沉枕边。

头版上的那几个字，在午后的阳光里，闪着光。

“女学之风，渐起于京师。”

她转过身，走了。