第二天，找到了那间破民房。

民房已经空了。

马文才跑了。

但跑得不远。

军情司的人在城外三十里的一个村子里，把他堵住了。

第三天，马文才被押回京师，关进了大牢。

承平五十年七月十六。

刑部大牢。

马文才跪在地上，浑身发抖。

小主，

他面前坐着三个人：

礼部尚书张廷玉。

户部侍郎许汝霖。

军情司司正洪掌柜。

三个人，六只眼睛，盯着他。

马文才头都不敢抬。

洪掌柜先开口：

“马文才，你知道你犯了什么罪吗？”

马文才哆嗦着说：

“小……小人不知道。”

洪掌柜笑了。

笑得很冷。

“你不知道？”

“我告诉你。”

“你犯了三条罪。”

“第一条，造谣。”

“第二条，传谣。”

“第三条，扰乱人心。”

“这三条，随便一条，都够你蹲十年大牢。”

马文才瘫在地上。

“大人，小人……小人就是想挣几个钱……”

许汝霖开口了：

“挣几个钱？”

“挣几个钱，就能造国师的谣？”

“你知不知道，国师是什么人？”

马文才摇头。

许汝霖说：

“国师，是承平朝的魂。”

“三十万工人，靠他才有饭吃。”

“二十万新军，靠他才有枪使。”

“万国来朝，靠他才有今天。”

“你造他的谣，就是毁承平朝的魂。”

“魂一毁，人心就乱。”

“人心一乱，国家就乱。”

“国家一乱，敌人就打进来。”

“敌人打进来，三十万工人就没饭吃。”

“二十万新军就没枪使。”

“万国来朝就成了万国来打。”

“你造一个谣，害的是几百万人的命。”

“你他妈的还‘就想挣几个钱’？”

马文才瘫在地上，一句话都说不出来。

张廷玉开口了：

“马文才，本官问你几个问题。”

“你答好了，可以从轻发落。”

“答不好，就等着把牢底坐穿。”

马文才拼命点头。

“第一个问题：你这谣言，是从哪儿来的？”

马文才说：

“是……是小人自己编的。”

“自己编？”

“对。小人听说国师睡了一年没醒，就想……就想他是不是已经死了。”

“就编出来了？”

“是……”

张廷玉沉默。

他想起许汝霖说过的话：

“谣言比刀快。”

“刀杀人，一个时辰杀一百个。”

“谣言杀人，一天杀一千个。”

他问：

“第二个问题：你这报纸，卖了几天？”

马文才说：

“三天。”

“一天卖多少？”

“第一天三百份，第二天五百份，第三天……第三天就被抓了。”

“一共多少？”

“一千一百份。”

张廷玉算了算。

一千一百份，一份按三个人传看算，就是三千三百人。

三千三百人知道这个谣言。

三千三百人，可能有三万三千人会信。

三万三千人信了，就可能传成三十三万。

三十三万，人心就乱了。

人心一乱，什么都完了。

他问：

“第三个问题：如果放你出去，你还干不干？”

马文才拼命摇头：

“不干了不干了！打死也不干了！”

张廷玉看了洪掌柜一眼。

洪掌柜点了点头。

张廷玉说：

“马文才，本官判你三年监禁。”

“三年后，放你出去。”

“但有一条：出去以后，不许再写一个字。”

“再写，抓回来，判十年。”

马文才跪在地上，拼命磕头。

承平五十年七月十八。

《夏国公报》头版头条：

“辟谣：国师陆沉安好，沉睡乃自然之象，请勿听信谣言。”

下面是正文：

“近日有不法之徒私印小报，造谣国师陆沉已死。经查，此系马某捏造，现马某已缉拿归案，判处监禁三年。特此辟谣。”

“国师陆沉自承平四十九年六月初九安然入睡，至今一载有余。太医每日诊视，脉象平稳，呼吸均匀，面色红润。此乃自然之象，非病非灾。”