崔大牛沉默。

他吃着饭，想着他爹。

他爹在汉城，一个人。

三年没见了。

他想他爹。

但他不敢回去。

回去，就回不来了。

他在这边有媳妇，有孩子，有师父，有活干。

回去，就什么都没了。

赵老五看着他。

“大牛，想家了？”

崔大牛点了点头。

“想也没用。”

“有用。”

“什么用？”

“想了，就知道自己在哪儿。”

“在哪儿？”

“在大夏。”

“大夏好，还是朝鲜好？”

崔大牛想了想。

“大夏好。”

“为什么？”

“因为有饭吃。”

“有饭吃，就够。”

赵老五笑了。

“对。有饭吃，就够。”

“有饭吃，就不用回去。”

“不用回去，就能一直在这儿。”

“一直在这儿，就能一直想你爹。”

“想你爹，他就活着。”

崔大牛点了点头。

他把饭吃完，站起来。

“师父，明天我去巡东段。”

“东段？”

“对。最远的那段。”

赵老五看着他。

二十五岁的崔大牛，眼睛里有光。

那是他见过的光。

五十年前，他自己眼睛里也有过。

“去吧。”

“早去早回。”

承平四十七年十一月初九。

许汝霖被于成龙请到兵部后堂。

于成龙把三份情报摊在他面前。

第一份：朝鲜亲日派和日本对马藩接触频繁。

第二份：准噶尔汗策妄阿拉布坦派使者去了俄国。

第三份：英国东印度公司在印度集结军队，可能北上。

许汝霖看完，脸色变了。

“这是……从哪儿来的？”

于成龙说：

“军情司。”

“军情司？”

“对。新设的。专门收集周边各国的情报。”

许汝霖沉默。

他想起去年在户部大堂，他和于成龙争论军费的时候，于成龙说：

“死一个人，赔多少钱？”

他当时算不出来。

现在他有点明白了。

如果不收集情报，就不知道敌人要干什么。

不知道敌人要干什么，就可能被偷袭。

被偷袭，就会死很多人。

死很多人，就赔不起。

他问于成龙：

“这军情司，一年花多少钱？”

于成龙说：

“五万两。”

许汝霖算了算。

五万两，够买六十门炮。

六十门炮，够守三个炮台。

但情报，比炮还重要。

因为情报能让炮用在正确的地方。

他点了点头。

“这钱，值。”

承平四十七年腊月二十三，小年。

洪掌柜坐在杂货铺后院那间瓦房里，面前摊着一本账册。

账册上记的不是钱。

是人。

第一页：朝鲜。情报员三人，联络员二人，经费年支八千两。

第二页：日本。情报员二人，联络员一人，经费年支一万二千两。

第三页：准噶尔。情报员二人，联络员二人，经费年支一万五千两。

第四页：俄国。情报员一人，联络员一人，经费年支一万两。

第五页：英国东印度公司。情报员一人，联络员一人，经费年支二万两。

总计：情报员九人，联络员七人，年支六万五千两。

超预算一万五千两。

洪掌柜看着那个超支的数字，沉默了很久。

他想裁掉一个人。

但裁谁呢？

朝鲜的，不能裁。那边局势最紧张。

日本的，不能裁。那边和朝鲜有勾结。

准噶尔的，不能裁。那边和俄国勾搭。

俄国的，不能裁。那边最远，最难渗透。

英国的，更不能裁。那边最有钱，最有威胁。

裁不了。

一个都裁不了。

他合上账册，站起来，走到窗边。

窗外，小年的鞭炮声隐隐传来。

他忽然想起他爹。

他爹是种地的，一辈子没见过五万两银子。

他爹死的时候，连棺材都买不起。

现在他手里，一年花六万五千两。

花的不是钱。