承平四十年二月初二，龙抬头。
京师乾清宫，朝会。
这是承平朝开国以来最漫长的一次朝会。从卯时开到午时，从午时开到申时，整整五个时辰，没有用膳，没有休息，只有争论。
争论的焦点只有一个：吕宋。
去年十月，施琅率舰队从吕宋运回三十万斤铜矿石。那是大夏历史上第一次从海外获得战略资源。不费一兵一矢，不占一寸土地，只用镜子、剪刀、棉布、茶叶，就换回了够全国用一年的铜。
户部尚书李之芳在朝会上把这笔账算得清清楚楚：
“三十万斤铜，若在国内开采，需征矿夫三千人，耗时两年，耗银八万两，且未必有矿。”
“今以货易之，耗时三月，耗银——确切地说，耗货值一万二千两。”
“一万二千两，换两年时间，换八万两银子，换三千条人命。”
“臣以为，这笔账，不用算。”
他话音未落，礼科给事中许汝霖就站了出来。
许汝霖，四十五岁，承平二十年进士，以敢言着称。他是浙江人，家里世代经商，对海外贸易并不陌生。但他反对的不是贸易，而是贸易之后的那一步。
“李尚书，您算的是账，臣问的是理。”
“以货易铜，臣不反对。但臣请问：铜换回来之后，那三十万斤铜，存在哪里？”
李之芳一愣。
许汝霖继续说：
“存在福州府。福州府有船厂，有仓库，有驻军，安全。”
“可三十万斤铜，只能存在福州府吗？将来三百万斤呢？三千万斤呢？”
“都存福州府？福州府存得下吗？”
“存不下，就要在吕宋建仓库。”
“建了仓库，就要派人看守。”
“派了人看守，就要修码头、筑炮台、驻军队。”
“驻了军队，就和西班牙人冲突。”
“冲突了，就要打仗。”
“打了仗，就要占领。”
“占了吕宋，是不是还要占别的岛？”
“占了别的岛，是不是还要往更远的地方走？”
“走到什么时候是个头？”
他转向御座，深深一揖。
“陛下，臣不是反对贸易。臣是反对那必然要走的一步。”
“那一步，叫‘殖民’。”
“殖民者，夺人之地，奴人之民，掠人之财。”
“此乃霸道，非王道也。”
“大夏以王道立国，岂可行霸道之事？”
殿内一片寂静。
萧云凰坐在御座上，没有说话。
她看着许汝霖，又看着李之芳，又看着满殿群臣。
她知道，这一天迟早会来。
从施琅的舰队起锚那一刻起，从三十万斤铜运回马尾那一刻起，从“海外”这两个字第一次出现在朝堂上那一刻起——
这个问题就注定要问。
她只是没有想到，问得这么快。
许汝霖话音落下，殿内沉默了很久。
第一个站出来反驳的，是福建水师提督施琅。
施琅昨日刚从福州赶到京师。他本不必参加这次朝会，但萧云凰特旨召他入京。她知道，朝堂上那些没见过海的人，需要听听见过海的人怎么说。
施琅站在班列中，声音不高，但每个字都很清楚：
“许给谏，臣在海上三十年，去过的地方不多，但见过的事不少。”
“您方才说，殖民是夺人之地、奴人之民、掠人之财。”
“臣请问：吕宋那三十万斤铜，是夺的吗？”
许汝霖沉默。
施琅继续说：
“吕宋的铜，是土着帮我们采的，是用镜子、剪刀、棉布换的。”
“西班牙人想抢，但抢不过我们，只好同意换。”
“土着不想换，我们就不换，换别的东西。”
“这叫夺人之地、奴人之民、掠人之财吗？”
许汝霖没有回答。
施琅说：
“臣再请问：如果明年西班牙人反悔，不让土着帮我们采铜了，我们怎么办？”
“如果后年西班牙人派兵来，想抢我们已经运回来的铜，我们怎么办？”
“如果我们不在吕宋建仓库、修码头、驻军队，这些事发生的时候，我们从哪里调兵？”
“从福州？从马尾？”
“等我们的兵到了，铜早就被抢光了。”
他顿了顿。
“许给谏，臣不是想打仗。臣是想不打仗。”
“不想打仗，就要让人不敢打。”
“让人不敢打，就得让人知道，打了会输。”
“让人知道打了会输，就得有兵、有炮、有船、有据点。”
“这不是殖民。这是自保。”
殿内又陷入沉默。
许汝霖的脸色变了又变。
他忽然发现自己犯了一个错误。
他把“殖民”和“自保”混在一起了。
施琅说的，不是殖民。
是自保。
可是，自保和殖民的边界，在哪里？
争论的焦点，很快从“要不要殖民”变成了“要不要在吕宋建仓库”。
支持建仓库的一方，以户部尚书李之芳为首。
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他的理由很朴素：三十万斤铜运回来了，明年还要运三十万斤，后年还要运三十万斤。年年运，年年存。不建仓库，存哪儿？
反对建仓库的一方，以礼科给事中许汝霖为首。
他的理由也很朴素：建了仓库，就要驻军。驻了军，就难免和当地人冲突。冲突了，就难免占领。占了吕宋，别的岛怎么办？
两派争论不休，谁也说服不了谁。
这时，一个意想不到的人站了出来。
周延儒。
七十二岁的周延儒，已经辞去交通总署提督之职，在家养老三年。今天是他主动要求参加朝会的。
他拄着拐杖，一步一步走到班列前面。
“陛下，臣有一言。”
萧云凰点了点头。
周延儒转向许汝霖。
“许给谏，老夫问你一个问题。”
“请讲。”
“京保官道修好那年，保定府清苑县国公营村有个茶摊，摊主叫赵德厚。你听说过吗？”
许汝霖一愣。