“读到哪一句？”

“卷七，‘财用’篇。”

他翻开书页，指着一行被前人朱笔圈点过的文字：

“今天下之财用，困于上而匮于下者，其故有二：一曰冗官，二曰冗费。冗官之弊，人皆知之；冗费之弊，人皆见之。然冗费之所从出，则莫之察也。夫一驿马之费，岁百余金；一驿船之费，岁数百金。而一邑岁输不过千余金，是十驿而耗一邑矣。”

萧云凰读了一遍。

“顾炎武说驿站费钱。”

“是。他说驿马、驿船耗费太大，十个驿站就能吃掉一个县全年的赋税。”

“他主张裁撤驿站？”

“他主张革除冗费。但他没说怎么革——他写这书的时候，大明的驿站还在，大明的驿卒还在，大明的驿马还在跑。”

“他只能批评，拿不出办法。”

陆沉把书翻到另一页。

“天下有有治法而无治人，有有治人而无治法。三代以上，治法与治人合；三代以下，治法与治人分。”

萧云凰读罢，沉默。

“这是……在说本朝？”

“他在说所有的朝代。”陆沉说，“他说三代以后，制度和人总是错位。有好制度，没有好官员；有好官员，没有好制度。”

“那他有没有说怎么办？”

“没有。他写到这里，停了。”

萧云凰看着那道御案上的联名书。

“所以顾炎武守了一辈子，守到六十二岁，还是只能骂人，拿不出办法。”

“是。”

“那你呢？”萧云凰看着他，“你拿出的办法——铁路、火车、下水道、种痘、普查——这些办法，有没有让他那样的人闭嘴？”

小主，

陆沉默然片刻。

“没有。也不会。”

“为什么？”

“因为他问的问题，和我能答的问题，不是同一个问题。”

他顿了顿。

“他问：人心坏了怎么办？礼乐崩了怎么办？三代之治怎么回得来？”

“我答不了这些问题。我只能答：昌平到通州的漕粮，铁路运比水运每石省三分银子；京师南城的下水道通了以后，霍乱发病少了七成；种痘法推广三年，天花死了多少人、活了多少人，户部统计司有数。”

“他关心的是‘道’。我关心的是‘路’。”

“道不同。”

萧云凰长久地看着他。

“那你怎么回这道疏？”

陆沉从袖中取出一张素笺，放在御案上。

笺上只有一行字。

“臣陆沉，不敢言道，唯言路。路在脚下，愿与天下人共践之。”

萧云凰读了三遍。

她没有说“准”，也没有说“驳”。

她只是把这道素笺，和那封七十三人的联名书，并排放在御案右侧。

“朕明日朝会，会把这封书拿出来，问群臣。”

“你怕不怕？”

陆沉摇头。

“臣不怕他们反对铁路。”

“那你怕什么？”

陆沉默然良久。

“臣怕他们说得对。”

承平三十三年六月十二，卯时。

乾清宫殿座。

文武百官三百余人，依品秩列于丹墀之下。

这是承平三十二年以来，第一次御门听政。往常每月初八、廿三两次常朝，因萧云凰不喜繁文缛节，已废置多年。今日特旨重开，明发上谕只有四个字：

“有议待决”。

没有人不知道要议什么。

那道七十三人的联名疏，三日内已在京官中传抄殆尽。有人拍案叫绝，有人缄口不言，有人连夜写信向原籍师友通报——变天了。

萧云凰端坐御座，没有拿那道疏。

她只说了八个字：

“铁路一事，诸臣可议。”

沉默。

三百余人，鸦雀无声。

不是无话可说。是不敢先发。

承平三十三年六月十二，京师天气晴好，无风。乾清宫檐角的脊兽投下清晰的阴影，落在汉白玉丹墀上，把百官队列裁成明暗两半。

最先出列的是工科给事中徐乾学。

他是顾炎武的外甥，年四十一，承平十六年进士。此人以善属文着称，与弟徐元文并称“昆山二徐”。孙传庭致仕后，他隐约成为科道中“守正”一脉的新旗帜。

“臣徐乾学，有本。”

“奏。”

“臣读顾炎武、黄宗羲、王夫之诸先生《崇正学斥奇技疏》，中夜不寐，伏惟圣明裁察者三——”

他顿了顿，声音不高，但每个字都清晰入耳。

“其一：火车之利，利在商贾，不利农桑。京师至昌平铁路成，昌平米价三日内涨二成——非米贵，运费贱也。商贾趋利，昼夜贩运，城中米商积货待价，农家所获几何？此利归何人？陛下知之否？”

“其二：火车之害，害在人心。臣闻昌平机务段有女匠公输英者，以镗工擅名。其人工于器，然年二十三而未嫁，昼夜与铁为伍，指秃甲缺，形如槁木。女子以柔弱为德，今使习匠作之事、冒风雪之劳，此岂圣朝化民成俗之意乎？”

“其三：火车之费，费在国帑。户部奏报铁路试验线支银十一万两，通州干线预算八十万两。臣不知此八十万两何所出——加赋，则民不堪命；裁费，则官不能办；内库拨付，则天子无私财。八十万两非小数，陛下欲以此八十万两易一‘快’字乎？易一‘多’字乎？易一‘省’字乎？”

三问毕，满殿寂然。

徐乾学跪伏于地，不再言。

萧云凰没有回答他的问题。

她看向户部班列。

“钱谦益。”

钱谦益出列。

“臣在。”

“徐乾学问：铁路八十万两何所出。你是户部尚书，你来答。”

钱谦益沉默了约五息。

这五息里，殿内鸦雀无声。

“回陛下，”他终于开口，“铁路八十万两，户部拿不出来。”

殿内嗡然有声。

“然臣以为，此八十万两，当出。”

“何出？”

“漕运改折、海关加征、厘金整顿、盐课盈余——四者并举，岁可得六十万两。不足二十万两，臣请……裁户部公费、节各司冗役、并奏销册籍、省递铺驿马，凑之。”

徐乾学猛然抬头。

“钱尚书，你——”

钱谦益没有看他。

他跪着，声音不高，却一字一顿：

“臣钱谦益，历事三朝，掌户部十二年。臣年轻时，以‘不增赋’为能；中年时，以‘善理财’为誉；如今老了，臣才知道——有的事，现在不花钱，以后要花十倍的钱。”

“铁路八十万两，是臣这辈子经手过的、最有数的八十万两。每根枕木、每根铁轨、每台机车，工部有账，百工院有物料簿，昌平机务段有验收签押。”

小主，

“臣信不过方承志，信不过公输英，信不过百工院那些年轻娃娃。”

“但臣信得过国师。”

“国师说这八十万两该花，臣就拨。”

他顿了顿。

“臣老了，该退了。退之前，让臣把这八十万两拨完。”

殿内死寂。