沈青瓷脸涨红，正要争辩，身后传来陈野的声音：“不合规矩？哪条规矩说女子不能穿官服？”

陈野扛着铁锹走进来，铁锹头上还沾着水泥灰。他走到沈青瓷身边，看了眼那两个老吏：“老赵，老李，你俩在工部多少年了？”

两个老吏忙躬身：“回陈主事，小吏在工部二十三年了。”

“二十三年，没升过官吧？”陈野咧嘴，“知道为什么吗？因为你们眼睛只盯着别人衣服合不合身，不盯着自己活儿干没干好。沈主事研制水泥，修城墙，铺路，功劳摆在那儿。你们呢？除了会翻《则例》，还会什么？”

老吏脸色难看：“陈主事，话不能这么说，规矩就是规矩……”

“规矩是死的，人是活的。”陈野转身，对围观的工部官员说，“诸位，我问你们——是穿合身官服重要，还是干实在事重要？沈主事穿这身官服，是陛下亲封的。谁有意见，去找陛下说。”

他顿了顿，声音提高：“但我把话撂这儿——从今天起，工部衙门，沈主事想穿什么穿什么。谁再拿官服说事，我就让他去西山背石灰石，背到明白‘干活比穿衣重要’为止。”

没人敢吭声了。

陈野又对沈青瓷说：“沈主事，明天我让裁缝来，给你重新量尺寸，做身合体的官服。要什么颜色、什么款式，你自己定。礼部那边，我去说。”

沈青瓷眼圈微红，重重点头。

傍晚，陈野被请到太子府。

太子赵珩在书房等他，桌上摊着张京城地图，地图上用朱笔画了几条线——都是计划要修的路。

“陈卿，”太子指着地图，“西四街路成，反响甚好。父皇今早在朝会上说，京城道路要全面重修，着工部拟方案。二皇子那边，举荐了工部右侍郎李大人主持。”

陈野咧嘴：“李侍郎？那位连水泥和石灰都分不清的李大人？”

太子点头：“所以孤找你。”他顿了顿，“孤想让你主持京城全面修路，但阻力太大。二皇子一派定会以‘资历不足’‘专权擅为’为由反对。”

陈野在地图前看了会儿，忽然问：“殿下，修一条西四街，花了多少银子？”

“账上是九千八百两。”

“实际呢？”

“八千三百两。”太子说，“省了一千五百两。”

“为什么省？”

“因为用工用料精打细算，没贪墨，没浪费。”陈野咧嘴，“殿下，您就拿这个说事——让满朝文武算算，是让懂行的人修，省银子；还是让不懂行的人修，浪费银子。这账，谁都会算。”

太子眼睛一亮：“你是说……公开招标？”

“对。”陈野点头，“工部出修路标准——多厚、多宽、用什么料、多久完工。然后公开招标，哪家报的价低、工期短、质量保证，就用哪家。我也可以投标，跟李侍郎公平竞争。”

太子沉吟：“这法子……倒是新鲜。但工部那些老臣，怕是不会同意。”

“他们不同意，是因为触动了他们的利益。”陈野冷笑，“以前修路，银子从工部出，他们层层扒皮。现在公开招标，价低者得，他们扒谁的去？”

太子点头：“好，孤明日就上奏，请试行‘修路招标制’。陈卿，你准备好投标文书。”

“早准备好了。”陈野从怀里掏出卷纸，“西四街就是样板，造价、工期、用料、工艺，全在上面。谁想比，拿出来比比。”

太子接过文书，翻看几页，笑了：“陈卿，你真是……步步为营。”

陈野咧嘴：“不步步为营，早让人坑死了。”

走出太子府时，天已黑透。京城万家灯火，西四街方向，新路在月光下泛着灰白的光。

陈野扛着铁锹，走在回工地的路上。

路修成了一条，千百条还在等着。

二皇子的招还没完，太子的棋刚开局。

但他手里有铁锹，脚下有水泥路，心里有算盘。

这就够了。