十年不见，村子变了不少，新楼房多了几栋，但也显得有些冷清，年轻人大多出去了。他们的回来，像在平静的湖面投下颗石子，很快就在村里传开了。当天晚上，就有不少乡亲上门来看热闹。堂屋里坐满了人，烟气缭绕，地上很快积了一层瓜子皮。

话题很快引到了他们在外面的“发展”上。

“海波，秀兰，这一出去就是十年，在南方那大地方，肯定发大财了吧？”当年酒桌上那个伸巴掌的汉子，如今头发也稀疏了，笑着问，眼睛里有光。

王海波搓着手，脸上堆起恰到好处的窘迫，叹了口气：“发什么财哟，大哥你是不知道，外面看着光鲜，钱难挣，屎难吃。我们俩就是给人打工，挣点死工资。”

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李秀兰在一旁配合地垂下眼，给众人的茶杯续水，声音低低的：“可不是嘛，开销太大，挣点钱都交给房东了。城里房子，哪是我们这种人买得起的。”

“还在租房住啊？”有人提高了声调，带着毫不掩饰的惊奇，或者说，是某种确认。

“嗯，租着呗。”王海波苦笑一下，“一个月几千块房租，雷打不动。不像在村里，有自己的房子自在。”

堂屋里的气氛似乎悄然一变。先前那些探究的、带着些许羡慕和距离的目光，一下子柔和了许多，甚至多了几分难以言喻的亲热。有人开始拍着大腿感慨：“是啊是啊，还是村里好！”“城里有什么好，挤得像沙丁鱼罐头，空气都差！”“租房好，灵活，不背债！”

赵老四也来了，坐在角落的凳子上，慢悠悠吐着烟圈，这时插了一句：“过日子嘛，平平安安就好。挣多挣少，都是命。”

这话引来一片附和。乡亲们脸上的笑容更真切了，聊天的内容也从打听收入，转向了村里的琐事，谁家儿子娶了媳妇，谁家老人办了寿宴。那种弥漫在空气中的、无形的压力，仿佛瞬间消散了。王海波和李秀兰应和着，陪着笑，心里却都明白，他们精心编织的“艰难”，像一剂良药，抚平了某些潜在的褶皱。

夜深了，客人陆续散去。王海波和李秀兰收拾着满地的狼藉，相对无言。安顿好带来的行李，两人却都没有睡意。

“出去走走？”王海波说。

李秀兰点了点头。

没有月亮，只有几颗寒星钉在墨黑的天幕上。村里路灯昏暗，大多路段只能靠记忆摸索。他们沿着那条走了无数次的村路，不知不觉，又来到了那个废弃的鱼塘边。

十年荒废，塘水早已干了大半，剩下的是一洼一洼发黑发臭的泥汤，长满了枯黄的芦苇和杂草，在夜风里发出簌簌的响声，显得格外荒凉。空气中似乎还残留着一丝若有若无的、陈腐的腥气。

两人站在塘边的土埂上，望着这片承载了他们所有梦想和噩梦的地方，许久都没有说话。寒冷的夜风穿透不算厚实的旧外套，带来刺骨的凉意。

忽然，李秀兰轻轻笑了一声。在这寂静的夜里，这笑声显得格外清晰，带着一种复杂的、难以捉摸的意味。

王海波扭过头，疑惑地看着她。

李秀兰望着那片漆黑的废墟，声音很轻，像怕惊扰什么，却又带着一丝如释重负的嘲讽：“他们肯定都信了。”

她顿了顿，转过头，看向村子里那些零星亮着灯火、此刻想必都已心满意足安睡的窗户，嘴角勾起一个极淡的弧度，几乎看不见。

“这样……挺好。”