黑石岛的发现，如同在浓雾中撕开了一道口子，让扑朔迷离的沿海乱象有了一个实在的锚点。沈暮辰当机立断，决定亲自前往黑石岛勘察。

他拒绝了陈提督调派大队人马随行的建议，只挑选了二十名精于水战、陆战且擅长追踪侦察的精锐，分乘两艘伪装成普通商船的快船，在薄暮时分悄然驶离港口，借着夜色掩护，向黑石岛方向驶去。

海面平静无波，夜空繁星点点，唯有船首破浪的声响与海风的低吟。沈暮辰站在船头，望着前方黑暗中逐渐显现出轮廓的、如同狰狞巨兽般匍匐在海上的黑石岛，面色沉静，心中却警惕万分。直觉告诉他，这座看似荒凉的岛屿，很可能隐藏着“尊主”海上势力的秘密。

子夜时分，船只悄然停靠在岛屿背风处一处隐蔽的礁石湾。留下数人看守船只并负责接应，沈暮辰率领其余人，换上深色水靠，携带短刃、弓弩、绳索及必要的照明和工具，悄无声息地涉水上岸。

岛屿不大，却怪石嶙峋，植被稀疏，夜风中带着浓重的海腥和一种若有若无的、类似硫磺的怪异气味。按照情报指示，他们很快找到了那个被发现的简陋窝棚。

窝棚以树枝和帆布搭建，低矮潮湿，显然只是临时栖身之所。沈暮辰示意众人散开警戒，自己与两名擅长追踪的队员进入棚内。棚内空间狭小，地上铺着干草，散落着几个水囊、一些吃剩的鱼骨和果核。角落里堆放着几件破烂衣物，式样混杂，有中原短打，也有类似倭寇的绑腿。最引人注目的是棚壁内侧，用炭黑或某种暗红色颜料画着数个扭曲的符号，与劫杀案现场遗留的符号如出一辙。棚外不远处，发现了篝火的余烬和几个被丢弃的空瓷瓶，瓶内果然残留着淡淡的、令人作呕的血腥气。

“大人，看这里。”一名队员在窝棚后方一块略平整的岩石下，发现了一道被刻意用碎石和苔藓掩盖的缝隙。缝隙仅容一人侧身通过，向内望去，黑黢黢一片，深不见底，一股更加明显的、混合着硫磺、血腥和腐朽气味的阴风从内吹出。

“是洞穴。”沈暮辰目光一凝。他取出一支特制的、光晕微弱却持久的荧光石，率先侧身钻入缝隙。缝隙初入狭窄，前行数丈后豁然开朗，竟是一个天然的溶洞！洞内曲折幽深，钟乳石倒垂，地面湿滑，空气中那股怪味更加浓烈。

沈暮辰示意队员点燃火把（已用特制罩子减弱光芒），小心探查。洞穴蜿蜒向下，似乎通往岛屿深处。沿途不时可见人工开凿或搬运的痕迹，有些石壁上也刻有那种诡异的符号。

前行约一炷香时间，前方隐约传来水声和……一种低沉的、仿佛无数人窃窃私语般的嘈杂声？声音极其微弱，混杂在水滴石穿的声音里，几不可闻。

沈暮辰抬手示意众人止步，屏息凝神。那窃窃私语声似乎是从洞穴更深处传来，忽高忽低，腔调古怪，并非中原语言，也非倭语，倒像是几种不同语言的混杂，间或夹杂着几声痛苦的呻吟或癫狂的呓语。

“前面有人，很多。”沈暮辰压低声音。他示意队员们熄灭多余火把，只留两支用罩子严密遮挡光芒的，继续悄声前进，并将弓弩上弦，短刃出鞘。

又转过两个弯角，前方出现了微光！并非火光，而是一种幽绿色的、仿佛鬼火般的光晕，从一处较为开阔的洞厅中透出。那诡异的私语声和呻吟声也清晰了许多。

沈暮辰等人隐蔽在洞壁阴影后，小心探头向洞厅内望去。